Regn gjorde den 19. etappen av Tour de France meget dramatisk.
Richie Porte, Bauke Mollema og Chris Froome fikk i tur og orden store problemer i nedoverbakken mot den siste stigningen.
Sammenlagtlederen smalt i bakken med drøyt ti kilometer igjen av etappen. Sky-rytteren hadde tatt opp jakten etter en angripende Romain Bardet, men skled i en sving.
31-åringen fikk raskt sykkelen til lagkamerat Geraint Thomas og tok opp jakten på sine konkurrenter.
– Det startet å regne. Jeg så at Richie krasjet foran meg, sier Geraint Thomas til Eurosport.
– Bardet angrep og Mollema var foran også, tror jeg. Jeg så at Froome avanserte og jeg ba ham ta det med ro. Men han tar ikke ting med ro. Etterpå skrek han på radioen og sa han trengte en sykkel.
Forsvarte gult
Froome var tydelig oppskrapet på sin høyre side, men satt sammen de øvrige klaterne inn i den siste bakken.
Førstekategorien åpnet for mange angrep på den forslåtte lederen, men Froome viste hvorfor han leder Tour de France.
På Thomas’ sykkel holdt han følge med alle angrep, helt til Alejandro Valverde satte opp tempoet med en drøy kilometer til mål. Da måtte Sky-rytterne gi en liten luke, men Poels tauet sin kaptein tilbake som så mange ganger tidligere.
Først da de øvrige startet sluttspurten, måtte Froome gi noen sekunder.
Fransk seier
At inge klarte å rive seg ordentlig løs fra favorittgruppen, var gode nyheter for Romain Bardet.
Franskmannen angrep nedover og hentet Rui Costa i bakken. Da han kjørte fra portugiseren, samtidig som de tittet litt på hverandre bak, virket det som at Frankrike endelig skulle vinne en etappe i årets tour.
Ag2r-rytteren krysset målstreken først og tok med det en etterlengtet etappeseier for hjemmenasjonen. Samtidig tok han viktige sekunder på sine konkurrenter i sammendraget.
Joaquim Rodríguez tok andreplassen etter en flott sluttspurt. Spanjolen var 23 sekunder bak vinneren og ble etterfulgt av Alejandro Valverde, Louis Meintjes og Nairo Quintana.
13 sekunder senere krysset Froome målstreken, som dermed fortsatt leder Tour de France med god margin.
Dagens store taper var Bauke Mollema. Sammenlagttoeren før etappen gikk i bakken før den siste stigningen og kom seg aldri. Over målstreken var han hele 4.25 bak Bardet.
– Jeg krasjet. Jeg var på andreplass i feltet og det kom snart en vanskelig del, sier Mollema i et TV 2-sendt intervju.
– Jeg fulgte Cherel og forhjulet mitt gled. Jeg var egentlig ganske raskt tilbake på sykkelen. Men så kom en vanskelig del opp som vi gjorde på tempoen i går. Det var en ny krasj foran meg, og så var det flere grupper. Jeg startet bakken 20 sekunder bak, og det klarte jeg ikke å tette.
Trek-rytteren falt ned fra andre- til tiendeplass i sammendraget.
– I bunn prøvde jeg å komme tilbake. Du må prøve, ellers blir det vanskelig. Jeg prøvde å tette så fort som mulig. Stetina dro på flaten og jeg var 20 sekunder bak første gruppe, men klarte ikke å tette. Da eksploderte jeg.
29-åringen kan dermed glemme drømmen om å stå på podiet i Paris, til tross for at han ikke er veldig skadet.
– Jeg tror ikke det er for ille. Det er hofta og albuen. Sammendraget er tapt nå. Jeg er ti, men det var ikke målet mitt før disse siste dagene.
Også Adam Yates hadde en smådårlig dag. Sammenlagttreeren tapte halvminuttet til Quitana.
Bardets etappeseier gjorde også at han nå er nummer to i sammendraget, 4.11 bak Froome. 16 sekunder bak jakter Quintana på tredjeplass.
Nordmann i brudd
Det virket ikke til å bli en veldig interessant start på den 19. etappen i Tour de France.
De som ville gå i brudd fikk nemlig lov til å fra start. Thomas De Gendt var mest ivrig og fikk med seg en rekke andre ryttere. Rafal Majka var selvfølgelig på pletten.
Det var også Vegard Breen. Nordmannen kom seg greit med i feltet.
Bruddet fikk fort fire minutter på hovedfeltet, og etappen virket til å være satt.
Astana-angrep
Men det ville ikke Astana ha noe av. De sendte ut tre ryttere foran hovedfeltet. Joaquim Rodríguez øynet en spenennde mulighet og tettet luken raskt på egenhånd.
Da Astana sendte ut enda to ryttere og plutselig satt med fem ryttere en del meter foran hovedfeltet, økte tempoet skikkelig. Movistar ville naturlig nok også ha noen med, men da sa Sky og øvrige lag stopp. Plutselig var det igjen samlet.
Astana var dog langt fra ferdig. De satte seg opp i hovedfeltet og satte opp et høyt tempo. Fabio Arus lag gjorde at bruddets avstand minket til snaut fire minutter før Col de la Forclaz de Montmin.
Det synes også Katusha var en god idé, så russerne brukte en rytter til å dra og beskyttet «Purito» med de øvrige.
Klatrepoeng til De Gendt og Majka
Avstanden mellom bruddet og feltet lå på cirkra 2.50 opp hele bakken. Før toppen økte de farten i front med tanke på klatrepoengene.
De Gendt passerte toppen foran Majka og Alexis Vuillermoz.
Over toppen var det 3.30 mellom de to fremste gruppene.
Trioen som var først over toppen fortsatte i et høyt tempo nedover. Da rytterne hadde kommet ned til flaten, hadde de halvminuttet ned til resten av bruddet. Den luken ble imidlertid fort tettet.
De neste milene foregikk uten særlig dramatikk. De Gendt tok flest poeng på andrekategorien, mens Majka igjen satt på belgierens hjul.
Breen måtte slippe
Avstanden ned til feltet var fire minutter Col de la Forclaz de Queige.
Da skulle det bli mer action opp HC-stigningen Montée de Bisanne. Astana skrudde opp tempo allerede før fjellet startet og gjorde at luken opp til bruddet bare var tre minutter med 61 kilometer igjen.
Tom Dumoulin og Daniel Tekleheimanot smalt i bakken, noe som sørget for en splitt i hovedfeltet. Adam Yates, som nettopp hadde skiftet sykkel, kom bak den. Det samme virket Joaquim Rodríguez til å gjøre, da Katusha kjørte for å samle det. Men kjøret var allerede i gang, og Ag2r hadde satt opp sitt lag for å kjøre knallhardt. Begge de to klatrerne berget imidlertid.
Kort tid senere ble det klart at en gråtende Dumoulin måtte forlate Tour de France på grunn av smerter i håndleddet.
Knallhardt ble det også for Vegard Breen. Han måtte slippe brudde elleve kilometer før toppen av Bisanne. Et par kilometer senere ble han hentet av favorittruppen.
Med et stadig mer faretruende felt, økte de tempoet foran. Det gjorde at rytter etter rytter måtte slippe fronten. Blant dem var Thomas De Gendt, som måtte innse at klatretrøya trolig havner på Majkas skuldre i Paris.
Voldsom dramatikk
Over toppen var Majka først og sikret seg nye klatrepoeng. I hovedfeltet skjedde det lite annet enn at Astana fortsatte å dra.
Pierre Rolland angrep nedover og fikk med seg Rui Costa. Så kom regnet. Da ble en venstresving for glatt for Rolland. Dermed fortsatte portugiseren på egenhånd.
Nedover gikk det så også galt for flere ryttere i feltet. Richie Porte var blant de involverte i favorittgruppa. BMC slapp ned flere ryttere for å hjelpe sin australske kaptein. De lyktes med å komme tilbake til favorittgruppen til tross for at Orica-BikeExchange satte frem Daryl Impey.
Problemer fikk også Bauke Mollema. Sammenlagttoeren var plutselig på halen av favorittgruppen etter å ha sittet fint i front bare sekunder tidligere. Bildene viste senere at nederlenderen trolig hadde falt.
Men uhellene var på ingen måte over. Daniel Navarro veltet sammen med to andre og ble liggende på asfalten.
Enda mer alvorlig var det da Chris Froome gikk i bakken. Sammenlagtlederen hadde satt fart etter en angripende Romain Bardet, men veltet i høyresving. Froome fikk sykkelen til Geraint Thomas og hadde to hjelpere rundt seg.
Bardet satset hardt nedover og fikk en fin luke inn i den avsluttende stigningen. Froome på sin side klarte å komme seg opp til sine største konkurrenter i sammendraget. Det hadde dog ikke Mollema, som fortsatt var i ekstremt trøbbel.
Aller først lå Rui Costa. Han hadde halvminuttet på Froome og 1.28 på Froome-gruppen med ni kilometer igjen. Kilometeren senere var Bardet oppe hos den tidligere verdensmesteren.
Favorittangrep
I favorittgruppen var det Astana som holdt tempoet i bunn av Le Bettex. Froome holdt seg et stykke bak i gruppen, inntil han manøvrerte seg frem da det gjensto drøyt seks kilometer. Da hadde Diego Rosa satt opp det høyeste tempoet han orket.
BMCs Damiano Caruso tok over da landsmannen var ferdig med sin drajobb. Med 4.5 kilometer igjen hadde duoen i front 33 sekunder til Froome-gruppen. Mollema var ytterligere minuttet bak.
Caruso kjørte steinhardt og det dannet seg en liten splitt foran Wout Poels og Chris Froome fire kilometer før mål. Nairo Quintana tettet luken raskt før også Poels kom seg opp på hjul sammen med Froome.
Da Caruso var ferdig, overtok Porte fronten. Det gikk ikke fort nok for Dan Martin, som i sedvanlig stil angrep. Samtidig kjørte Bardet fra Costa i front. Men han hadde bare halvminuttet ned til den Sky-ledede gruppene med tre kilometer igjen.
Richie Porte prøvde seg, men klarte ikke å rive seg løs. Da ble det større fart da «Purito» Rodríguez satte seg i front. Tempoet gjorde imidlertid at Adam Yates måtte slippe, samtidig som Martin ble hentet inn.
Det roet seg imidlertid såpass at lederen av ungdsomskonkurransen kom seg opp igjen. Da gikk Porte til igjen. Quintana var igjen på BMC-rytterens hjul.
For Bardet var det gode nyheter at ingen kom seg løs. Franskmanenn vant nemlig etappen.
Bak kjempet Froome seg inn sammen med de øvrige kanonene. Richie Porte måtte dog se noen sekunder tapt da han ikke klarte å følge da Valverde økte tempoet med en drøy kilometer igjen.
