BODØ (procycling.no): Mer fisketrålere og galende måker, enn Copacabana og hvite strender. Odd Christian Eiking ble ikke tatt ut til OL, men virker fornøyd med å ankomme Arctic Race via Frankrike fremfor Rio. 21-åringen er jetlag-fri og klar for å prestere i toppen den kommende langhelgen, i det som blir siste finpuss på formen før Grand Tour-debuten venter i Vuelta a España (20 august-11 september).
– Jeg så fellesstarten på TV. Et av de mest spennende rittene jeg har sett. Men jeg skulle selvfølgelig helst vært i OL selv, sier Eiking til procycling.no, vel ankommet Bodø.
Den klatresterke FDJ-rytteren drømte seg litt bort da han så feltet forsere Vista Chinesa – hovedstigningen i OL-løypen, som to Ardenner-bakker baket sammen i en. Eiking debuterte i Liège-Bastogne-Liège i april og ble ikke distansert før favorittgruppen smalt opp La Roche-aux-Faucons. Debutanten følte seg bare en power-bar unna å bekle finalen. Sånn sett var det kanskje overraskende for ham at OL-billetten aldri kom.
– OL-løypa var knalltøft, så det var kanskje litt rart… Samtidig var det ikke et lett uttak å gjøre. Det kriblet i beina mine hvertfall. Jeg var litt skuffet selvfølgelig. Det kommer heldigvis flere OL for min del, resonerer Eiking.
Askøyværingen var imidlertid ikke helt utenfor den norske OL-sfæren. Sammen med den uttatte troppen og Giant Alpecin-rytter Sindre Lunke, tilbrakte han i juli tre uker i Livigno, en italiensk alpelandsby på 1700 meters høyde. I etterkant av høydeoppholdet føler Eiking stigende form.
– De siste ukene har jeg følt meg veldig bra faktisk. Nå håper jeg følelsen er like bra når rittene begynner på ordentlig. Jeg fikk gjort mye bra trening i høyden. Det var en skikkelig god opplevelse, sier Eiking.
– Jeg reiste jo direkte fra høyden til (Tour de) Wallonie, så jeg fikk ikke testet formen så mye der. Men nå har jeg troen på å kjempe i toppen, sier den norske puncheur-en.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
SMILER: FDJ stiller med to norske ryttere i form av Odd Christian Eiking og Daniel Hoelgaard. Foto: Kjetil R. Anda/procycling.no
Arctic Race
Tour de Wallonie i Belgia gikk ikke som planlagt. Eiking ble et offer under hektiske, sidevindbefengte andreetappen og skadet håndleddet i en velt. Uhellet medførte at Vuelta a Burgos ble strøket fra rittprogrammet.
Ennå opplever FDJ-rytteren noen ubehageligheter grunnet det som sannsynligvis er en brist i håndleddet, men følelsen har likevel vært god på trening, og skaden skal ikke affisere han nevneverdig, mener neoproffen. Derfor sikter han mot å overgå 6.plassen fra fjorårets Arctic-utgave.
– Det er et sterkt felt her, men jeg har ambisjoner om å kjempe i toppen. En topp fem hadde vært bra. Kanskje kan jeg tilmed nærme meg pallen. Det blir tøft, men jeg har troen på at jeg kan få det til, sier Eiking.
Eiking håper å få begrenset hjelperytteroppgavene på det flate etappene, der FDJ vil kultivere sjansene til Arnaud Démare. Daniel Hoelgaard, Mickaël Delage og Marc Sarreau er Sanremo-vinnerens våpendragere i spurtene. Laget har i tillegg Yoann Offredo som et wildcard på de kuperte dagene.
Etappe tre går i mål på Korgfjellet. Den blir særdeles avgjørende med tanke på sammendraget i årets ritt og er en etappe Eiking har sett seg ut. Den ni kilometer lange klatringen stiger 6.4 prosent i snitt. Avslutningen er imidlertid noe lengre enn det Eiking foretrekker til vanlig.
– Normalt sett er det kanskje litt for langt og akkurat litt for tøft. Men jeg håper å takle det litt bedre, og at formen er bra etter høydetreningen.
La Vuelta
Det ble altså ingen Rio-tur på Eiking, men flybillettene til Spania ligger allerede klar. Etter Arctic Race venter ungguttens Grand Tour-debut i Vuelta a España. Dit reiser han uten resultatpress fra lagledelsen, men den evig ambisiøse FDJ-rytteren reiser ikke til Pyrenéhalvøya uten å sette krav til seg selv.
– Jeg håper først og fremst å få noen gode erfaringer. Men jeg har også lyst på et resultat. Selv om det er høyt nivå og alle kommer til rittet i toppform, forklarer han.
– Etappene med bakkefinish på et par kilometer kan være noe for meg. Der vil jeg prøve å sitte med. På de rene fjelletappene er det vel mer «all in» på brudd, tenker jeg, avslutter FDJ-rytteren.
