(procycling.no): Torsdag fortsatte Tour des Fjords med den andre av fem etapper. Den største utfordringen for spurterne kom opp den åtte kilometer lange Grostøl-bakken, drøye to mil før mål. Alexander Kristoff hang med over, og inn mot målgang i Odda ble de siste utbryterne hentet.
I spurten åpnet først rittleder Leigh Howard (IAM), men Kristoff var våken og kastet seg inn på hjulet til australieren. Over de siste meterne var Katusha-kapteinen overlegen, og vant etappen med god margin. Nikolay Trusov (Tinkoff) ble nummer tre.
– Det var hardt i bakken der, og vi satt med bare en mann. Nils Politt gjorde en sinnssykt bra innsats. Han skal ha 90 prosent av æren. Uten han hadde det ikke blitt seier, sa nordmannen i intervju med TV2 etter målgang.
En farlig gruppe på åtte mann lå foran hovedfeltet ned mot Odda, og med bare en hjelperytter igjen måtte Kristoff selv bidra i jakten på utbryterne.
– Det var et farlig brudd, og jeg måtte avlaste (Politt) han litt. Han måtte ha litt krefter igjen til finalen.
På oppløpet fikk nordmannen vist fram spurtegenskapene i duell med mannen i ledertrøya.
– Han lå på hjulet mitt da han startet spurten, men jeg vi hadde vært gjennom en lang dag og ville ikke starte for tidlig. Jeg la meg på hjulet hans, og tok han på slutten.
Slo tilbake etter arrangørfeil
På onsdagens åpningsetappe vant Leigh Howard etter at en arrangørtabbe sendte rytterne feil vei.
Etter målgang var Storhaugekspressen lite fornøyd med finalen på første etappe. Revansjen på etappe to, der rittet gikk knirkefritt, smakte godt for 29-åringen.
– I går var jeg ganske langt nede. Det gikk ikke som jeg hadde håpet. Jeg tror dette var en bedre dag for alle, beretter Kristoff.
Nordmannen er nå nummer to i sammendraget etter å ha plukket bonussekunder både ved målgang og på en innlagt spurt. Leigh Howard leder fremdeles rittet, to sekunder foran Katusha-favoritten.
– Jeg var litt overrasket over at Howard satt med opp bakken i dag. Han kan bli en hard nøtt å knekke.
Onsdag fortsetter femdagersrittet med en 221 kilometer lang etappe fra Ulvik til Suldasosen.
Slik gikk det til:
En 202 kilometer lang etappe skulle ta rytterne fra Stord til Odda, på den etappen av årets Tour des Fjords. Etter gårsdagens tumulter i Bergen har man nøytralisert tiden, og dermed startet de aller fleste på lik tid i formiddag. Med stigningen til Grostøl, kategorisert til 9 km og toppet seg 18 km fra målgang i Odda, var det forventninger om store endringer i sammendraget.
Lang bruddkamp
I innledningen av rittet ble det naturligvis svært intensivt og en rekke ryttere forsøkte å komme av gårde. Like etter start kom en 12-mannsgruppe seg løs, hvor blant annet Michael Mørkøv (Team Katusha) satt, men innen 15 kilometer var kjørt var de tilbake i feltet.
Dermed gikk de inn mot spurten på Heiane med samlet felt. I spurten var Alexander Kristoff (Team Katusha) raskest, tett fulgt av rittleder Leigh Howard (IAM Cycling), mens Mørkøv blokkerte de siste bonussekundene på tredjeplass.
I går ble det spektakulært da man havnet i Damsgårdstunnelen, og i dag var det igjen spektakulære tunnelscener i Tour des Fjords. Dog i litt mer positiv forstand. I dag var man nemlig 260 meter under havoverflaten, da man var igjennom Bømlafjordtunnelen.
Oktett slipper løs
Etter 50 kilometer skulle omsider bruddet få gå av gårde, og det var åtte mann som gikk da strikken røyk for hovedfeltet. William Clarke (Drapac), Michael Reihs (Stölting), Kenny de Ketele (Topsport), Martjin Budding (Rabobank Dev), Jonas Gregaard (Riwal), Bjørn Tore Hoem (Joker-Byggtorget), Andreas Vangstad (Team Sparebanken Sør) og Ole André Austevoll (Coop-Østerhus).
Med den lange transporten til Grostøl-stigningen blir det naturligvis mye «dødtid». Fart ble det først da den innlagte spurten på Sandeid, da det var kjørt 105 kilometer. William Clarke spurtet først over streken, foran De Ketele og Hoem. I Etne var det ny spurt, hvor igjen Clarke var raskest. Hoem nummer to, Budding nummer tre.
En småsyk Sondre Holst Enger var blant dem som måtte slippe hovedfeltet i bakkene med omlag fem mil igjen til Odda.
Feltet tar innpå
2:21 var avstanden tilbake til hovedfeltet da teten hadde 45 kilometer til målgang. Katusha, BMC og IAM gjorde jobben i forfølgergruppa.
De tre WorldTour-lagene gjorde en solid jobb, og fikk avstanden ned til 1:45 inne på de siste fire milene.
Ved starten av bakken opp til Grostøl var bruddet redusert til syv mann, halvannet minutt foran feltet.
Opp etappens hardeste stigning sprakk syvmannsgruppen opp. Jonas Gregaard satte et høyt tempo. Bjørn Tore Hoem og Andreas Vangstad tok opp jakten og dannet en norsk duo bak dansken.
Angrep fra feltet
Fem mann støtet fra feltet tidlig i bakken. Damiano Caruso (BMC), Remy Di Gregorio (Delko), Karel Hnik (Verva), Pieter Weening (Roompot) og Carl Fredrik Hagen (Sparebanken Sør) slet seg løs. Kvintetten kjørte raskt inn restene av bruddet bak Gregaard, som satt alene i tet.
Flere av bruddrytterne fikk det tungt da de fem rytterne fra feltet fikk kontakt, men Vangstad, Hoem og Austvoll hang seg på.
De åtte lå omlag 25 sekunder bak dansken i tet, med et noe redusert hovedfelt jagende litt lenger bak. Gregaard ble hentet av forfølgerne én kilometer fra toppen av Grostøl-stigningen. Di Gregorio var først over bakkespurten foran Caruso og Weening.
Bruddet hentes
I bakkene ned mot Odda tok hovedfeltet innpå. Alexander Kristoff måtte selv bidra i jakten på utbryterne, og ti kilometer fra mål var feltet samlet.
Angrepen kom øyeblikkelig. En Tim Kerkhof (Roompot) ledet rittet alene da Tour des Fjords dundret inn i Odda. Hovedfeltet jaget kun fem sekunder bak.
Roompot-rytteren holdt ut til det gjensto to kilometer, da Vegard Breen angrep fra feltet. BMC-samlet seg, og sørget for at etappen ble avgjort i en massespurt.
Leigh Howard (IAM) åpnet spurten tidlig i ledertrøya, men Alexander Kristoff var våken. Katusha-kapteinen slang seg på hjul, og passerte IAM-rytteren på de siste meterne.
