Før fredagens 37 kilometer lange tempoetappe i Vuelta a España skilte kun fem sekunder de to rytterne som kjempet om tredjeplassen. 55 kilo tunge Esteban Chaves karret seg gjennom den vindfulle tempoen så godt han kunne, men tapte mye tid til Alberto Contador. Etter etappen klatret El Pistolero opp på det midlertidige podiumet, med 1:11 ned til colombianeren.
Å hente et drøyt minutt på en mann som har syv Grand Tour-seire under beltet er i utgangspunktet ingen enkel oppgave. Legger du til det faktum at Alberto Contador, før årets utgave, hadde vunnet Vuelta a España på tre av tre forsøk blir saken enda verre.
Orica-BikeExchange gikk til verks med en plan som ble fulgt til punkt og prikke. I mål var lagets colombianske kaptein 1:24 foran Contador.
– Dette var en vakker etappe. Jeg har alltid drømt om å sykle en slik episk etappe som i dag. Å gjøre det med dette laget er helt utrolig, sa en ekstatisk Esteban Chaves etter målgang ifølge CyclingQuotes.
– Helt fra starten har vi sagt at laget har hatt sammendraget som mål, og vi sloss for det helt til det siste.
TAPTE TID: Den fjærlette colombianeren tapte mye tid på den lange tempoetappen, men slo voldsomt tilbake. Foto: EPA/JAVIER LIZON
Offensive fra start
Etter en rask og hektisk start på etappen satt til slutt Damien Howson i lørdagens brudd. Med lagkameraten i front av rittet tok Orica-BikeExchange kontrollen i hovedfeltet, og sørget for at hovedfeltet var kraftig redusert opp mot etappens siste andrekategori. Her støtet Chavito, og over toppen hadde han 20 sekunder på favorittgruppa, ledet av Contador.
Howson senket tempoet, og ventet på Chaves. Da han fikk selskap av sin kaptein ga australieren alt. Etter at 24-åringen hadde kjørt seg selv sønder og sammen var det opp til den 26 år gamle colombianeren. Han syklet mesterlig opp Alto de Aitana, og kapret tredjeplassen.
– Jeg vil takke alle gutta, spesielt Damien Howson, for innsatsen i dag. Jeg er veldig glad og stolt over å være en del av dette laget. Fremtiden ser lys ut for Orica-BikeExchange, spådde den smørblide colombianeren.
SEIRET: Simon Yates stod for den første av tre etappeseire det australske laget sikret seg i årets Vuelta a España. Jens Keukeleire og Magnus Cort Nielsen vant også en etappe hver. FOTO: AFP PHOTO / JAIME REINA
To blant de seks beste
Mens Chaves kjempet i front, støtet Simon Yates mangfoldige ganger blant favorittene før å ødelegge rytmen i forfølgergruppa. Briten fullførte etappen like bak Contador, og sørget dermed for at hans australske arbeidsgiver fikk to mann blant de seks beste.
– Det var en stor dag. Vi tapte mye tid på tempoen, men det var ikke en løype for de lette gutta, ytret Yates etter lørdagens etappe ifølge CyclingQuotes.
– Vi satset virkelig alt i dag, og fikk betalt for det. Vi gjorde rittet så hardt som mulig før bakken der Esteban støtet. Alle var utslitte. Vi hadde en mann i front som kunne hjelpe. Esteban angrep, og det var det. Contador var alene, så alt var perfekt for oss, forteller 24-åringen som vant den sjette etappen til Luintra.
Se Orica-BikeExchange sin bakofilm fra den 20. etappen her.
