(procycling.no): Lørdag venter et av årets vakreste sykkelritt. Strade Bianche starter i Siena, i hjertet av Toscana. Deretter leder endagsrittet rytterne rundt en sløyfe på 175 kilometer, før de igjen er tilbake for målgang i samme by.
Navnet Strade Bianche har rittet fått takket være de mange hvite grusveiene som utgjør en stor del av rittet. 2017-utgaven inneholder elleve slike partier med grus, på til sammen 61,9 kilometer.
Edvald Boasson Hagen er en av tre nordmenn som skal i aksjon i det som blir den tolvte utgaven av det allerede meget prestisjetunge rittet. Dimension Data-rytteren har deltatt i rittet en gang tidligere, i 2009. Den da 21 år gamle Boasson Hagen endte på fjerdeplass, mens daværende lagkamerat i Columbia-HTC, Thomas Löfkvist, gikk helt til topps.
– Jeg har jo en fjerdeplass som beste resultat, og det er jo bra. Det er et ritt som skal passe meg ganske godt, og jeg liker jo grus egentlig. Så jeg gleder meg til det, forteller Boasson Hagen til procycling.no.
29-åringen husker lite fra sin første deltakelse i rittet, men han husker stigningen opp Via Santa Caterina. Gaten som fører syklistene inn mot sentrum av middelalderbyen, og målgang på Piazza del Campo, er vanskelig å glemme. På sitt bratteste er den på over 16 prosent.
– Den er brutal, og det er mye som kommer før den tid som er tøft og utmattende. Jeg håper at jeg skal trives bra i den løypa, sier Dimension Data-syklisten.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
SUVEREN: Fabian Cancellara vant Strade Bianche foran Zdenek Stybar i 2016. Ingen har tatt flere triumfer i rittet enn Spartacus. Tre seire rakk sveitseren før han pensjonerte seg i 2016. FOTO: Tim De Waele/TDWSPORT.COM
Håper å henge med i front
Når rudsbygdingen lørdag legger ut på ferden rundt Siena blir det nordmannens sjette rittdag i 2017. Boasson Hagen har ikke de største forventningene, men avskriver ikke sine egne sjanser helt.
– Det er vanskelig å si hvordan formen er nå på trening alene. Jeg får ikke testet meg mot andre, men det har føltes greit. Jeg sier ikke at jeg skal ta noen seier i helgen, men jeg skal gjøre mitt for å være med.
Fjorårsvinner Fabian Cancellara ga seg som proffsyklist etter temporittet i OL i Rio. Den eneste mannen med tre seire i rittet stiller derfor ikke til start, men det gjør trolig tre mann som har hver sin seier. Zdenek Stybar (Quick-Step Floors) vant for to år siden, og tok andreplassen bak Cancellara i 2016. Michal Kwiatkowski (Team Sky) triumferte i 2014, mens Moreno Moser (Astana) tok seieren i 2013.
Dog blir trolig duoen Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) og Greg Van Avermaet (BMC Racing Team) to av rytterne Boasson Hagen må klare å følge, om han skal ha håp om seier i lørdagens klassiker.
Bygger formen mot brosteinen
Noen planlagt formtopp inn mot den hvite grusen i Strade Bianche var aldri noe tema for Boasson Hagen. 29-åringen ser heller mot mindre finkornet stein, senere i sesongen. Brosteinsrittene er der Dimension Data-rytteren sine bein skal være i slag.
– Jeg håper å kjøre meg i bra slag i Tirreno-Adriatico. I Sanremo var jeg jo med i finalen i fjor i større grad. Målet er å være der i år og. Jeg har vel en relativt fri rolle. Om Cavendish ikke henger med så er det meg vi kjører for, er han der så er det opptrekk for han.
Toppformen skal Lillehammer-syklisten treffe drøye tre uker etter det første av årets monumenter, på brosteinen nord i Frankrike.
– Paris-Roubaix er hovedmålet, men formen må jo også være bra i Flandern rundt. Jeg håper jo at jeg kan være med i front der og. Det er målet hvert år, men det jeg holder høyest er Roubaix. Jeg håper å kunne gjøre det bra. Skulle man være så heldig å vinne Flandern, så sier jeg ikke nei takk til det heller for å si det sånn, avslutter mannen som i 2016 tok sin beste plassering i Helvetet i Nord, som femtemann.
Edvald Boasson Hagen blir ikke ensom som norsk syklist i lørdagens Strade Bianche. Vegard Stake Laengen (UAE Team Emirates) og Truls Korsæth (Astana) gjør begge to sin debut i rittet.
