(procycling.no): Den er nesten helt flat, men den niende etappen i årets Tour de France er en av de aller viktigste med tanke på sammendraget. 15. juli skal rytterne i mål i Roubaix, etter å ha syklet over 21,7 kilometer med brostein.
På tirsdag var det belgiske prokontinentallaget Wanty-Groupe Gobert på rekognosering. De Tour de France-aktuelle rytterne var med, og Odd Christian Eiking er fremdeles blant dem.
– Vi kjørte de siste elleve milene. Så vi kjørte tretten av de 15 sektorene, sier Eiking til procycling.no om sykkelturen nord i Frankrike.
– Jeg har kjørt et par av dem før i Paris-Roubaix for juniorer for noen år siden. Jeg visste jo at det var jævlig. Det var en fin påminnelse om at det fortsatt var like jævlig. Det er ikke noe kjekt, humrer 23-åringen.
På glatte og våte brosteinssektorer våknet minnene igjen. For lette Eiking er nok mer kupert terreng å foretrekke.
– Det var gøy det, utbryter Eiking på spørsmål om hvordan rekognoseringen var. Så moderer han seg kjapt.
– Eller, gøy og gøy. Det kommer til å bli en sinnssyk etappe. Jeg er ikke den største fanen av brostein. Men jeg må jo gjennom det som alle andre.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
Planen er tour-tur
Selv om hendene nok var noe ømme etter torturen på brosteinen, er det et godt tegn at nordmannen var med på rekognoseringen. Over lengre tid har Eiking hatt tro på Tour de France-debut.
– Jeg regner med at jeg blir med med mindre jeg er dårlig i Dauphiné. Men i utgangspunktet så kjører jeg Tour de France, beretter Askøy-syklisten.
– Så dersom alt går som planlagt så blir det Frankrike-tur?
– Det er ikke avgjort. Jeg har fått signaler på at jeg er en av dem som er aktuelle for Tour de France, og at jeg mest sannsynlig kjører. Men laget er ikke tatt ut enda, så jeg vet jo aldri hva slags helomvendinger de kan ta.
Wanty-rytteren kom seg nettopp gjennom Belgia rundt, og har den tradisjonelle Tour de France-oppladningen foran seg med Criterium du Dauphiné.
– Det blir spennende. Formen er fortsatt oppadgående. Så jeg håper det blir bra.
– Hvilke ambisjoner har du der?
– Det er alltid gøy med resultater, men jeg må jo være litt realistisk også. Det kan bli litt tøft å kjempe helt i toppen, men jeg håper at jeg får gode svar fra kroppen, konstaterer Eiking.
Et stort mål
På de to sesongene i FDJ ble det to turer til Vuelta a España. Men 23-åringen er klokkeklar på at Tour de France henger høyest. Plukker han opp et av de åtte startnumrene Wanty-Groupe Gobert har til rådighet i La Grand Boucle vil det være en meget fornøyd Eiking som stiller til start i Frankrike.
– Det betyr jo alt det. Det er verdens største sykkelritt, og det er det store generelle målet i karrièren min. Så det vil være en kjempestor opptur.
17 nordmenn har fått med seg sykkelsportens største ritt. Og med flere aktuelle ryttere med norsk pass virker det stadig mer trolig at tallet vil stige. Med et godt Criterium du Dauphiné på Odd Christian Eiking skal Wanty-Groupe Gobert-ledelsen lete godt for å finne en årsak til å holde det på 17.
- Les også: Lunkes Tour-sjanser minker