(procycling.no): Tour de Romandie starter tirsdag med en fire kilometer lang prolog i kupert terreng. På startlisten finner vi én nordmann – Wanty Groupe Gouberts Odd Christian Eiking.
Askøyværingen gjør med det sitt første ritt etter sykdomsperioden som satte ham ut av spill under Ardenner-uken.
Rittet går over seks dager, hvorav etappe fire og fem er ventet å være de mest avgjørende for sammendraget. Da venter nemlig en 9.8 kilometer lang bakketempo, etterfulgt av en meget tøff fjelletappe. De andre etappene må sies å være kuperte, men har større muligheter for å ende med spurt- eller bruddseier.
– Jeg har vært ganske plaget lenge nå, så formen er ikke på topp. Det har kjentes greit ut den siste uken, så jeg håper jeg kan få en god treningsuke ut av dette rittet, sier Eiking til procycling.no.
Ardenner-uken var et av Eikings store mål denne sesongen, men i stedet for å kjempe i toppen der, ble det rekonvalesens og rolig trening hjemme på Askøy.
Viktig ritt for å bygge form
Dette er også årsaken til at Wanty-rytteren ikke har noen resultatmessige målsetninger foran et ritt der flere av etappene kunne passet ham bra.
– Det blir nok mer en hjelperytterrolle for (Guillaume) Martin. Det er nok noen etapper der som kunne passet meg greit. Vi får jo se, men jeg blir overrasket hvis jeg sitter med i første gruppe, for å si det sånn.
Etter Romandie venter en høydesamling før Eiking kjører Baloise Belgium Tour og Criterium du Dauphiné som oppkjøring for det som sannsynligvis blir hans Tour de France-debut.
Da passer det godt å få i gang kroppen med et hardt etapperitt på WorldTour-nivå.
– Det hjelper med et etapperitt på dette nivået nå før sommeren nærmer seg. Da blir det godt med Romandie i beina, sier Eiking som tar rittet «dag for dag».
Porte får det tøft når han skal forsvare fjorårstriumfen
De fleste sammenlagtfavorittene før Giro d’Italia blir ikke å se i Sveits denne uken. Likevel er det en rekke spennende navn som utgjør startlisten foran Tour de Romandie.
Richie Porte (BMC) skal prøve å forsvare fjorårets seier, men har hatt en trøblete vårsesong hittil. Han er noe usikker på formen i forkant av årets ritt.
– Jeg legger ikke for mye press på meg selv før Tour de Romandie i år, da jeg ikke vet helt hvor formen min er. Det er likevel et ritt jeg liker veldig godt, så jeg kommer til å være klar for å gi 100 prosent, sier Porte i forkant av rittet.
BEST I FJOR: Da hentet Richie Porte hjem sammenlagtseieren i Tour de Romandie. FOTO: Tim De Waele
Han har med seg Tejay Van Garderen, og sammen utgjør de kapteinsrollene for BMC-laget.
En av de største favorittene er likevel Primoz Roglic (LottoNL-Jumbo). Den tidligere skihopperen har hatt en svevende sesong hittil, hvor han nylig vant Baskerland rundt på en svært overbevisende måte.
Andre ryttere som er ventet å være med å prege sammendraget i seksdagersrittet er Jakob Fuglsang (Astana), brødrene Gorka og Ion Izaguirre (Bahrain-Merida), Geraint Thomas og Egan Bernal (Team Sky), Dan Martin (UAE), Simon Spilak (Katusha-Alpecin) og Emanuel Buchmann (Bora-hansgrohe).
