(procycling.no): I en spurt etter en krevende dag på sykkelen er det få som matcher Alexander Kristoff. Torsdagens etappe i Etoil de Besseges var et sykkelritt som passet 29-åringen fra Stavanger perfekt.
En mindre gruppe kom samlet til mål, og i spurten knuste nordmannen til med sin første seier for året.
– Det var voldsom motvind på oppløpet og jeg hadde egentlig ikke et helt supert opptrekk, sier Kristoff til procycling.no om avslutningen inn mot Rodilhan.
– Jeg lå på hjulet til Démare og startet fra hans hjul rett før han gikk til selv. Så jeg kom forbi han, men gikk egentlig ganske tidlig. Det var 200 meter med motvind, men jeg følte jeg hadde bra trøkk. Jeg holdt helt inn og ingen kom forbi, så det var en typisk kraftspurt som jeg er kjent for.
Arnaud Démare (FDJ) vant onsdagens åpningsetappe i det franske femdagersrittet, men maktet ikke å følge nordmannen da han gikk til. Franskmannen tok tredjeplassen, mens Rudy Barbier (AG2R La Mondiale) var hakket bedre som nummer to på etappen som var som skreddersydd for Kristoff.
– Det var ikke veldig høy fart i spurten, og det ble en hard dag med mye motvind. Sånn sett så var det ideelt for meg. Jeg følte meg egentlig ikke superbra, selv om det holdt til seier. Det var deilig å vinne, forteller Katusha-Alpecin-syklisten som tok 13 triumfer i 2016.
Fornøyd med laginnsatsen
En gruppe med 23 ryttere skilte seg ut fra hovedfeltet med flere mil igjen av etappen. Vestlandssyklisten satt da godt i det, med seks mann rundt seg i fronten av rittet.
– Jeg er veldig imponert over kjøringa til laget. Vi har med flere førsteårsproffer, og de hang bra med og gjorde en god jobb. Vi viste at vi var det desidert sterkeste laget.
Med seg i de røde-rekkene på Fransk jord har Kristoff unggutter som belgiske Jenthe Biermans (21) og danske Mads Würtz Schmidt (22). Begge to sykler sin første sesong på WorldTour-nivå, og begge to hang med helt til mål torsdag. Kapteinen svarte den fremragende laginnsatsen med å ta sin første triumf i 2017, på sin andre rittdag.
– Det er deilig det. Da har vi mindre press fremover. Vi har gjort det vi kom her for å gjøre; å vinne en etappe. Så får vi se om vi klarer å vinne flere etapper fremover.
En annen Katusha-Alpecin-stjerne som åpnet seierskontoen torsdag er Tony Martin. To seiere på én og samme dag, så tidlig i sesongen, gjør jobben lettere fremover ifølge Kristoff.
– At vi har to seiere så tidlig letter på presset for oss. Nå kan ingen komme i mars og april og skrive at vi ikke har vunnet noe. Det var ikke en lett etappe han vant, så det er bra at han viser god form, skryter Kristoff.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
LEDER: Kristoff vil starte fredagens etappe i ledertrøya, men vil ikke ofre alt for å forsvare den. Foto: AFP PHOTO / PASCAL GUYOT
Vil ikke forsvare ledertrøya
Nå gjenstår tre etapper i Etoile de Bességes, og fredagens etappe vil Kristoff starte som leder av rittet. Dog er det en ledertrøye 29-åringen ikke er desperat etter å forsvare.
– Vi er her mest for å komme i gang, og i morgen tror jeg heller at vi er litt med på notene og prøver oss i bruddforsøk. Vi har jo hele laget på nesten samme tid. Det er et ganske godt utgangspunkt, forklarer nordmannen.
– Det er ikke sånn at jeg må vinne i morgen, der har alle på laget sin sjanse. Samler det seg så går vi for spurt for meg igjen. Om ikke så sparer jeg meg til dagen etter, konstaterer torsdagens etappevinner.
