CINISELLO BALSAMO (procycling.no): Det tok Edvald Boasson Hagen omtrent et Milano-Sanremo å forflytte seg fra Toscana til den italienske motemetropolen.
Finpussen tok han nemlig sammen med Steve Cummings i villaen til Mark Cavendish:
– Hovedfokus har vært å slappe av og ta noen rolige turer. Få overskuddet tilbake etter Tirreno-Adriatico, sier Edvald Boasson Hagen til procycling.no om oppholdet i Quarrata, tre mil unna Firenze.
• LIVE: Følg Milano-Sanremo hos procycling.no fra 10:00, lørdag.
Det var først og fremst en praktisk løsning i etterkant av det italienske etapperittet der det sørafrikanske laget viste fram god form foran den avgjørende fasen av klassikerne.
– Jeg synes vi har tatt et steg opp og kjørte bra i Tirreno. Vi får mer respekt i rittene vi starter. Det hjelper at vi kjørte inn resultater tidlig i sesongen, mener Boasson Hagen.
Forsterkes ytterligere foran Paris-Roubaix
Selv åpnet han sesongen strålende med etappeseirer i både Tour of Qatar og Tour of Oman.
I det italienske oppkjøringsrittet ble det en tredjeplass, mens lagkamerat Cummings tok nok en etappeseier for laget.
• Les også: Dette er hjelperen Kristoff mangler: – Han var viktig
En annen som har gjort sine saker bra, er sørafrikanske Reinardt Janse van Rensburg.
– Han og Steve er to mann jeg håper kan hjelpe meg mot slutten. Det er styrke i de to, melder Boasson Hagen.
Godt nytt er det også at Bernhard Eisel er tilbake på sykkelen etter kragebeinsbrudd, og håper å gi nordmannen en hjelpende hånd under Paris-Roubaix.
Overtak på både spurtere og klatrere?
Men først er det altså Milano-Sanremo. Her snakker de aller fleste om Fabian Cancellara, Peter Sagan, Greg Van Avermaet og Alexander Kristoff.
Det er all mulig grunn til også å nevne Boasson Hagen.
– Jeg regner med du ikke tar på deg favorittstempelet helt uten videre, men er du enig i at du er en som har en fair sjanse til å kjempe om seieren i morgen?
– Jeg er i hvert fall med og skal kjempe, men jeg vil ikke ha noe favorittstempel, fordi det er flere andre sterke ryttere som har gjort seg fortjent til det. Jeg håper å være med helt der oppe når det kjøres. Jeg har følt meg sterk tidligere i år, og håper at jeg skal være det i morgen, også, sier han.
– Hvilke egenskaper gjør at du kan vinne?
– At jeg skal klatre bedre enn de som er rene spurtere, og forhåpentligvis spurte bedre enn de som er rene klatrere. Så er det flere enn meg i den kategorien, men det er i hvert fall færre enn når alle kommer inn på en strek og skal spurte om seieren, lyder det klinkende velformulerte svaret på Dimension Datas laghotell i utkanten av Milano.
Kristoff tror Edvald går under radaren
I oppkjøringen til rittet har Kristoffs trener snakket ned stesønnens muligheter.
• Les også: Treneren er forundret over Kristoffs favorittstempel
Etter pressekonferansen i Milano med forhåndsfavorittene Sagan og Cancellara, pekte også 28-åringen fra Stavanger villig mot landsmannen sin:
– Edvald går litt under raderen nå, men han har også vist en gryende form, så det blir spennende å se hva han for til også, uttalte Kristoff.
– Hva skal til for at han klare det?
– Henger han med i en gruppe som går av gårde med noen av de sterke, som for eksempel Van Avermaet, så tror jeg Edvald tar ham i en spurt. Han kan fort klinke til og vinne. Han er en outsider som folk fort glemmer litt.
GODE VENNER: Edvald Boasson har tilbrakt tiden mellom Tirreno-Adriatico og Milano-Sanremo hjemme hos Mark Cavendish i Toscana. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
– Enkelt å vinne fra sofaen
Årets utgave av rittet er 291 kilometer lang og blir en solrik affære. Vondt blir det uansett når de to bakkene Cipressa og Poggio venter i utkanten av Sanremo.
Boasson Hagen satt med inn i fjor og ble nummer 10. At han holder distansen, viste han på nytt under VM i Richmond, der nettopp Sagan og Van Avermaet inntok den nest siste bakken sammen med ham.
I VM falt han trolig ned på feil løsning da han ikke ville samarbeide med belgieren. 28-åringen på Rudsbygd håper å få en liten oppreisning under årets klassikere.
– Hvor vanskelig er det å vinne disse rittene? Det er små strategiske avgjørelser du skal ta etter 29 mil på sykkelen. Hvor vanskelig er det å treffe?
– Det er veldig enkelt å vinne i sofaen. Det er vanskelig å ta de avgjørelsene. Om du skal følge etter eller vente på spurten, eller hva du skal gjøre. Det er den som tar de rette avgjørelsene og har gode bein som vinner.
– Føler du deg bedre rustet nå? Du begynner å bli en voksen mann?
– Jeg har vært i en god del finaler, men det er en stund siden jeg har vunnet de aller største løpene. Jeg føler at jeg har mye rutine i forhold til mange andre.
Bruker han den rett, kan han vinne sitt første monument denne våren.
