Han har aldri vunnet et endagsritt, men Chris Froome er allikevel blant de største favorittene på lørdagens fellesstart i Rio-OL. I en brutal løype er det klatrerne som stiger frem som de heteste medaljekandidatene, og da er mannen som nylig tok sin tredje Tour-triumf umulig å unngå.
Selv er Sky-rytteren klar over at ritt av kaliberet som venter i Rio hører til sjeldenhetene.
– OL er bare hvert fjerde år, og en så kupert løype skjer enda sjeldnere så dette er kanskje min eneste sjanse, sier briten i et intervju med Cycling Weekly.
– Vi vil gjøre dem stolte
På hjemmebane for fire år siden tok Froome bronsemedaljen i temporittet, bak gullvinner Bradley Wiggins og Tony Martin som tok sølv. Siden London-OL har Sky-rytteren tatt over tronen som kaptein i det britiske storlaget, og vunnet Tour de France tre ganger.
Britene har lært seg å sette pris på landeveissyklistenes prestasjoner, men et OL-gull henger meget høyt på de britiske øyer.
– Tour de France er det største rittet i sykkelsporten, og å fokusere på det hvert år er viktig for meg, men det er noe spesielt ved OL. Jeg er veldig motivert og det er en ære å sykle i landslagsdrakt med hele nasjonens støtte i ryggen. Sporten har utviklet seg stort i Storbritannia, og vi vil gjøre dem stolte.
Støttes av sjefen
Til tross for manglende suksess i endagsritt tror Sky-sjef, Dave Brailsford, at Froome har det som skal til for å gå til topps i Rio.
– Jeg tror ikke manglende erfaring vil være et problem. I Tour de France så vi en mye mer offensiv Chris enn tidligere. Han tok alle sjanser han fikk, forteller Sky-sjefen til Cycling.
– Klassikerrytterne er tålmodige. De vet når de skal gå, og når de skal spare på kreftene. Jeg tror Chris også har utviklet den ferdigheten, og jeg tror han blir å regne med i OL.
Froome viste nye sider av seg selv på vei til sin tredje Tour-seier. Han angrep både i en utforkjøring og i sidevinden. I OL er det kun fem mann på de største lagene, noe som fører til et uforutsigbart ritt over mange kilometer. Kanskje blir britens evne til å improvisere gull verdt.
Nibali og Valverde
To ryttere som, ved flere anledninger, har vist at de mestrer endagsritt er Vincenzo Nibali og Alejandro Valverde. Begge to har hatt OL som et stort mål, og det har Froome merket seg.
– Det er en løype for klatrerne, og jeg tror ryttere som Vincenzo Nibali, Alejandro Valverde og Wout Poels kommer til å være der i finalen, spår Sky-rytteren.
Når landeveisrittet starter klokken 14:30 er det Chris Froome, Ian Stannard, Geraint Thomas, Adam Yates og Stephen Cummings som skal forsvare Storbritannias ære. Rittet følger du LIVE her på procycling.no.
