HILLEVÅG (procycling.no): Coop går inn som tittelsponsor for det norske kontinentallaget Øster Hus-Ridley. Matvareorganisasjonen tar over det største sponsoransvaret for laget, og blir også hovedsponsor for Tour des Fjords.
Avtalene gjelder ut 2017, men Coop har opsjon på å forlenge begge.
– Til neste år går Coop så tungt inn i sykling at laget skal hete Team Coop-Øster Hus. Coop går også inn som hovedsponsor i Tour des Fjords og skal ha spurttrøya i rittet til neste år. I tillegg er Alexander Kristoff koblet inn i denne store avtalen vi lanserer i dag, sier Øster Hus-Ridleys sportsdirektør og daglig leder i Tour des Fjords, Roy Hegreberg.
– Dette er en av de største avtalene i norsk sykkelsport, og er den største avtalen som er gjort i laget og Tour des Fjords. Vi er veldig glade for å kunne presentere dette, fortsetter Hegreberg.
Tidligere i høst gikk Alexander Kristoff inn som medeier i laget han trener sammen med hjemme i Norge. Støtten rundt Øster Hus-Ridley har skutt fart etter en drømmesesong i 2014, der både verdensmesteren i U23-klassen og norgesmesteren kom fra nevnte lag.
– Kjent blant alle i Norge
Med Coop med på laget har kontinentallaget fra Rogaland fått en samarbeidspartner folk over hele landet har en tilknytning til, understreker sportsdirektøren.
– De er jo en ekstremt stor aktør med et internasjonalt nedslagsfelt. Coop har butikker i veldig mange land i Europa. Det unike med å få de med på laget har alle i Norge et forhold til det. Det er 1,2 millioner medlemmer som tenker at de er med og eier Team Coop-Øster Hus til neste år, sier en fornøyd Hegreberg til procycling.no.
Han blir korrigert til at 1,4 millioner medlemmer er det riktige. Smilet blir ikke mindre av den grunn.
Den økonomiske situasjonen rundt laget er snudd på hodet fra hvordan ting så ut for rundt et år siden. Da følte Morten Hegreberg, broren til Roy Hegreberg, seg tvunget til å slutte som lagets sportsdirektør. Dette for å unngå økonomiske kutt som rammet rytterne.
(artikkelen fortsetter under bildet)
FORENER KREFTER: Roy Hegreberg (til høyre) presenterer Øster Hus-Ridleys og Tour des Fjords nye hovedsponsor. Bak står Alexander Kristoff, Tormod Hausken Jacobsen, Sven Erik Bystrøm og Coop-direktør Kristin Paus. Foto: Even Emberland, www.procycling.no
– Jeg tror det er viktig at folk føler en tilknytning til dette. Det er en ekstremt viktig barriere vi bryter nå. Rundt laget har det stort vært lokale sponsorer, men nå kommer det en av de største norske sponsorene inn i laget. De har en helt annen økonomi, poengterer sportsdirektøren overfor procycling.no.
- Les mer: Kristoff gjør som Hushovd
Matrivaler
Fra før er matvarekonkurrenten Joker tittelsponsor for lagets største rival i Norge, Team Joker.
– Det blir en skikkelig dagligvarekamp nå i norsk sykkelsport med Joker mot Coop. Rivaliseringen har vært der fra før av, så det blir vel ikke noe ekstra. Laget håper å fortsette som Norges beste sykkellag, sier Sven Erik Bystrøm.
Bystrøm ble tidligere i år U23-verdensmester da han fortsatt var rytter i Øster Hus-Ridley. Senere har han tatt steget videre til å bli proff sammen med Alexander Kristoff i Katjusja.
– Det er en stor avtale, og det kjekt å se at resultatene vi har oppnådd de siste årene har hatt innvirkning på sponsormarkedet også. Det er bare å gratulere Roy og hele laget, fortsetter Bystrøm.
I sommer ble en annen rytter fra Øster Hus-Ridley, Tormod Hausken Jacobsen, norgesmester på Eidsvoll.
– Fantastisk opplegg
Jacobsen er den eneste av de tre rytterne på pressekonferansen som sykler for Team Coop-Øster Hus neste sesong. Han mener satsingen og løpstilbudet laget nå kan tilby er bortimot optimalt for et kontinentallag.
– Vi får tidenes største budsjett på dette laget. Det sikrer et fantastisk opplegg for oss, sier Jacobsen til procycling.no.
– Jeg vet ikke hvor mye større budsjettet er. Men jeg vet at før avtalen var i boks, så hadde vi allerede sikret oss like mye som vi fikk inn i år. Da er det klart at det blir det en del mer penger. Nå har vi et fantastisk løpsprogram. Det går nesten ikke an å få det bedre før du blir proff, mener NM-vinneren.
Alle ritt for 2015 er ikke spikret, men unggutten føler laget likevel har gode alternativer om det ikke blir plass i noen av førstevalgene. Han er i hvert fall overbevist om at Team Coop-Øster Hus nå får en enklere vei mot innpass i rittene de ønsker å være med i.
– Nå har vi økonomi til å reise på alt. Så har vi norgesmestertrøya mi, Sven Erik ble verdensmester og med Alex som eier blir det lettere å komme inn i løp, understreker 21-åringen.
