(procycling.no): 3800 høydemeter, men ikke de aller største fjellene. Det førte til mange angrep og heseblesende tempo.
Da var det kanskje passende at en vaskeekte italienske baroudeur stakk av med triumfen.
Et stort brudd skilte seg ut på etappen, med tre ryttere fra BMC. Jhonatan Restrepo (Katusha-Alpecin) og Alessandro De Marchi (BMC Racing) var de eneste som satt igjen inn i siste stigning.
Duoen holdt det gående en stund, før De Marchi støtet med en kilometer til toppen. Ut på de siste flate kilometerne var italieneren alene.
BMC-rytteren gjorde ingen feil på de siste meterne på glatte veier, og tok sin tredje etappeseier i Vuelta a España.
De to foregående kom i 2014 og 2015. Også ved de anledningene kom han alene til mål. BMC tok med det sin andre etappeseier i årets Vuelta.
Ved målgang var De Marchi over 20 minutter foran det raskeste tidsskjemaet, med en snitthastighet på 42 kilometer i timen på den brutale etappen.
Pinot jobbet mye for lite
En av årsakene til det heseblesende tempoet var den sterke konstellasjonen som slet seg løs i dagens brudd. Thibaut Pinot (FDJ) var med som en meget farlig utfordrer i sammendraget.
Utbryterne fikk dog lov til å lede med hele 4:30, før tempoet ble skrudd opp i feltet.
Det så lenge ut til at Pinot allikevel skulle klare å ta solid med tid på sine konkurrenter, men i siste bakke røyk mye.
EF Education First økte tempoet i feltet, og ved målstreken var nesten hele forspranget spist opp.
Franskmannen som FDJ håper kan levere stort i sammendraget trillet over målstreken som tiendemann på etappen, 1:50 bak De Marchi.
Tolv sekunder senere kom Valverde som førstemann i favorittgruppa. Dermed blir Pinot værende på 16. plass, men er noe nærmere. 2:20 har FDJ-kapteinen opp til Simon Yates som fremdeles leder.
Slik gikk det til
En dag med altfor mange høydemeter til at spurterne så mye som tenker på å prøve å henge med, men samtidig en dag uten lange fjell. Slike beskrivelser fører ofte til mange bruddlystne ryttere. Det var også scenarioet som presenterte seg selv etter starten på vueltaens 11. etappe.
Ut fra Mombuey, på de første av de 207 kilometerne til Ribeira Sacra, kom støtene i høy frekvens.
Haien fra Messina var en av de første angriperne, men Vincenzo Nibali ble kjørt inn.
Teuns (BMC), Pöstlberger (Bora) og De Gendt (Lotto Soudal) slet seg løs og fikk 30 sekunder, men også denne trioen møtte samme skjebne som Nibali.
Inn i dagens første stigning ble de tre kjørt inn, og over toppen satt seks nye ryttere i teten.
Favoritt i bakleksa
Etter fem mil hadde de seks bare en liten ledelse, og Michal Kwiatkowski (Team Sky) var nestemann som prøvde å angripe.
Odometeret viste 49 kilometer tilbakelagt på første time av dagens etappe.
19 mann stakk så av gårde, men Mitchelton-Scott sørget for samlet felt. Et felt som sprakk opp, med Miguel Angel Lopez (Astana) på feil side av splitten.
Men supermannen fra Colombia kom seg tilbake med laget, nesten samtidig som Nacer Bouhanni (Cofidis) droppet ut av årets Vuelta a España.
På den andre kategoriserte stigningen, Alto do Covelo, kom det enda flere angrep.
Pinot stikker av
Så, etter cirka halvkjørt etappe, gikk bruddet endelig. Et stort et, med en haug meritterte ryttere.
Alessandro De Marchi, Nicolas Roche, Dylan Teuns (BMC Racing Team), Thibaut Pinot, Léo Vincent (Groupama-FDJ), Franco Pellizotti (Bahrain-Merida), Nans Peters (AG2R-La Mondiale), Omar Fraile (Astana), Rafal Majka (Bora-Hansgrohe), Tiesj Benoot (Lotto Soudal), Jack Haig (Mitchelton-Scott), Winner Anacona (Movistar), Ryan Gibbons (Dimension Data), Pierre Rolland (Education First-Drapac), Jhonatan Restrepo (Katusha Alpecin), Sergio Henao (Team Sky), Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Sergio Pardilla (Caja Rural-Seguros-RGA) og Mikel Bizkarra (Euskadi-Murias) var de utvalgte.
Med ni mil igjen hadde de nesten fått to minutter, og ledelsen økte raskt til 4:30.
I stigningene skilte de sterkeste seg ut, og Pinot, Roche, De Marchi, Haig, Mollema, Majka og Pellizotti var igjen i teten inn på de siste tre milene.
Feltet blir ved sin lest
Restene av bruddet var omlag 40 sekunder bak, mens hovedfeltet lurte drøye tre minutter etter.
Samarbeidet fungerte så som så i front, og dermed kom flere ryttere seg opp til teten.
De Marchi tråkket til sammen med Restrepo inn, og duoen økte. BMC-rytteren og Katusha-syklisten hadde hele 50 sekunder til bruddkameratene da det gjensto 15 kilometer.
Feltet befant seg da fremdeles tre minutter bak.
Først med ti kilometer igjen våknet deler av bruddet, og Peters og Pellizotti tok opp jakten.
Seiersduellen
Men de klarte ikke ta igjen de første. Seierskampen sto mellom De Marchi og Restrepo.
Perfect timet, med fem kilometer igjen, kom regnværet over rytterne.
I feltet tråkket EF Education First til, og kort tid etter støtet Michael Woods.
Samtidig kjørte De Marchi fra Restrepo med en kilometer igjen til toppen av siste skikkelige stigning.
Den lange og kuperte etappen gjorde stor skade, og enkelte kanoner slet. Fabio Aru (UAE) var blant dem.
De aller fleste av sammenlagtfavorittene holdt seg samlet, mens seiren gikk til De Marchi.
