Urdatx-Dantxarinea – Aubisque (196 km)
Etter to dager med halvkuperte etapper er det duket for nok en fjelletappe i Vuelta a España. På den 14. etappen skal rytterne klatre mer enn 5200 høydemeter. Kongeetappen i den 71. utgaven av Spanias største sykkelritt er på 196 kilometer og går fra Urdatx-Dantxarinea til Aubisque.
De første kilometerne på lørdagens etappe går på spanske veier, før rytterne ledes inn i Frankrike. Deretter går resten av kongeetappen i nabolandet mot nord.
Fem mil med flatt terreng åpner rittdag fjorten i Vueltaen, før etappen går inn i fjellene. Col Inharpu (11,5 km à 7,1%) er første utfordring. Deretter venter Col du Soudet (24 km à 5.2%). Dagens lengste kategoriserte stigning med slak stigning, før bakken virkelig begynner. De bratteste partiene her er på 15 prosent.
Rytterne når toppen av den tredje av førstekategoriene med snaue fire mil igjen. Col de Marie-Blanque (9,2 km à 7,5%) blir med det siste hinderet mellom favorittene og finalen av etappen.
Velkjente Col d’Aubisque starter med 16,5 kilometer igjen og er på 7,1 prosent. Pyrenee-stigningen har figurert regelmessig i Tour de France siden 1910. Fjellet Thor Hushovd besteg i 2011 før han kastet seg nedover mot Lourdes i jakten på David Moncoutié og Jérémy Roy vil nå være arena for sammenlagtkampen i Vuelta a España 2016.
Chris Froome og Nairo Quintana knivet opp Peña Cabarga etter tirsdagens hviledag, lørdag venter trolig en ny duell mellom nummer en og to i sammendraget. Angrepene vil neppe komme på de tre førstekategoriene før finalen, men vil slite ut lagkameratene og tappe favorittene for krefter.
Colombianeren har nesten minuttet på sin britiske rival, men Movistar-kapteinen måtte se seg slått av den mer eksplosive Froome på forrige fjelletappe. En etappe med mer klatring vil passe Quintana enda bedre. Formkurven til Sky-kapteinen virker å peke oppover. Den tredoble Tour-vinneren har som regel startet sine Tour-triumfer med bånn gass fra første bakke. I Vuelta a España har Froome ofte våknet til live i den siste uken.
Inkluderer man lørdagens etappe gjenstår det fire fjelletapper i Vuelta a España. Holder en ledelse på 54 sekunder for Quintana på den 37 kilometer lange tempoetappen som venter om noen dager? Movistar-lederen vil nok gjerne ha mer tid på sin argeste konkurrent før den tid kommer. Opp til Col d’Aubisque har han muligheten til å parkere Froome, men en stadig sprekere brite vil ikke gi seg uten kamp.
