Cofidis-spurter Nacer Bouhanni var sterkest på oppløpet på den første etappen av Volta a Catalunya i Nord-Spania. Franskmannen fikk meget solid hjelp av lagkameratene og overbeviste da det skulle avgjøres.
Et seint angrep fra Team Skys Nicholas Roche holdt til den siste kilometeren, men spurtlagene, med Cofidis og Orica-GreenEdge i spissen, hentet inn iren i tide. Bouhanni spurtet forbi Ben Swift (Team Sky) på de siste 100 meterne.
Franskmannen fikk dermed revansj etter det mekaniske trøbbelet i innspurten av Milano-Sanremo i helga. Da mistet han muligens seieren på akkurat det.
At det ble triumf knapt to døgn seinere, var tydeligvis en mager trøst. Feiringen til 25-åringen var langt mer dempet enn vi er vant til å se fra ham.
– Da jeg tapte Milano-Sanremo 200 meter før målstreken, ble drømmen min knust. Det var et mareritt. Jeg vant i dag, men jeg har fortsatt den vonde følelsen etter det som skjedde i Sanremo, kommenterte Bouhanni etterpå ifølge Cyclingnews.
Flust av sammenlagtkanoner
Swift, som også ble andremann i vårens første monumentklassiker, var nest best over streken igjen. Daryl Impey (Orica GreenEdge) og Enrico Gasparatto (Wanty-Groupe Gobert) utkjempet en tett duell om å bli nummer tre. Førstnevnte fikk kastet hjulet foran italieneren.
Et formidabelt startfelt begynte årets Volta a Catalunya med en 175,8 kilometer lang etappe mandag.
Chris Froome, Alberto Contador, Nairo Quintana, Fabio Aru, Joaquim Rodríguez, Richie Porte, Esteban Chavez og Tom Dumoulin er bare noen av de sterke sammenlagtrytterne som stiller i Spanias eldste etapperitt.
Les mer: – Kun Tour de France har en bedre startliste
På laget til Dumoulin, Giant-Alpecin, er også Sindre Lunke med. Den 22-år gamle førsteårsproffen er eneste nordmann på start. Volta a Catalunya er dessuten det første rittet hans på WorldTour-nivå.
Lunke var dog ikke med i den hektiske avslutningen mandag.
Den tidligere Joker- og Sparebanken Sør-klatreren har slitt med en kneskade, men ble medlt klar til å få ildåpen på WorldTour-nivå. I mål kom han inn sammen med den første store gruppa bak hovedfeltet.
Sykdomstrøbbel
Mer oppsiktsvekkende var det at Tom Dumoulin også satt i samme gruppe. Tempokanonen fra Nederland tapte 6.43 minutter og kan legge bort ambisjoner i sammendraget.
Dumoulin har slitt med influensa den siste tida, og måtte droppe Milano-Sanremo på grunn av sykdommen. Warren Barguil, som imponerte stort i sammendraget under Tour de France i fjor, hang imidlertid med de andre favorittene og hovedfeltet.
Den unge franskmannen blir nå Giant-Alpecins håp i sammenlagt i Volta a Catalunya. Men formen til Barguil er også usikker. 24-åringen sykler ritt for første gang etter å ha brukket håndleddet i treningsulykken som rammet laget i januar.
Les mer : – Det er bare å få igang klatrebeina
Både start og mål på mandagens åpningsetappe fant sted i strandbyen Calella, omlag seks mil nordøst for Barcelona. Skiftende vær møtte rytterne oppe i fjellene på etappen, men på vei ned til kysten fikk feltet nyte solskinn og tørre veier.
Det banet vei for høy hastighet i avslutningen. Dette benyttet Cofidis seg godt av. Taimingen på opptrekket var tett på perfekt, og det franske laget kunne juble for triumf til Bouhanni.
