SARPSBORG/OSLO (procycling.no): Nesten. Det er ordet som på mange måter oppsummerer landslaget og Sondre Holst Engers Tour of Norway. Etter den kaotiske spurten på den første etappen har det blitt fem pallplasser på de fire siste etappene.
Holst Enger og Odd Christian Eiking spurtet best i gruppa bak sammenlagtvinner i Rjukan. På den tredje etappen var det kun bruddet som snøt Holst Enger for seier, mens 22-åringen kun var noen centimetere bak Edvald Boasson Hagen på flystripa på Eggemoen.
Ei heller den femte og siste etappen til Sarpsborg ble det den forløsende suksessen for landslaget, som måtte se at Boasson Hagen snek seg vekk fra feltet syv kilometer før mål. Han holdt unna, og bak i feltet? Joda, der var Sondre Holst Enger nok en gang raskest.
– Det var litt panikk. Han (Boasson Hagen) gjorde det (angrepet) for å komme foran meg i sammendraget, vil jeg tro. Jeg hadde håpet vi kunne samarbeidet bedre da han gikk, og tatt det med en gang. Men sånn ble det ikke, og jeg fikk en andreplass i dag også. Det er greit, sier Holst Enger etter målgang til procycling.no.
– Det begynner å bli mange fine andreplasser. Jeg får vel kanskje ta steget opp til førsteplass snart, bemerker IAM-syklisten – som etter Tour of Norway drar hjem til Horten for å slappe av, og for å lade batteriene til Critérium du Dauphiné.
Utført som planlagt
At det skulle bli en ny andreplass var ikke akkurat planen for landslaget. Sven Erik Bystrøm mener det forteller mye om hvor sterk Edvald Boasson Hagen er. – Når du gir Edvald ti meter så er det vanskelig å ta det igjen, forklarer araberen.
Bystrøm tok selv teten i bunnen av den siste forseringen av Yvenbakken, som planlagt.
– Planen var at vi skulle angripe/sette fart med meg og Odd. Hvis vi kunne sittet der med ti mann igjen hadde det vært bedre for Sondre det også. Men all ære til Edvald. Han er i god form og kjører veldig bra.
Boasson Hagen snek seg av gårde i utforkjøringen etter at Odd Christian Eiking tok en dårlig sving. På de sleipe forholdene fikk så 29-åringen luka som feltet aldri maktet å ta inn.
Syv pallplasser på en måned
Sondre Holst Enger har på sine siste ni rittdager imponerende syv pallplasser, én femteplass og én 19. plass. IAM-syklisten har gjennom karrieren ofte slitt med sykdom, men har den siste måneden virkelig vist frem sitt store potensiale.
– Sondre er veldig sterk. Han har hatt en god måned nå. Han er vel på pallen i nesten hvert eneste løp han sykler, sier Sven Erik Bystrøm.
Bystrøm, som til vanlig sykler for Katusha, har syklet sammen med Holst Enger for det norske landslaget i Tour of Norway. Der ble det en aldri så liten reunion med stammen i U23-landslaget de siste årene.
– Det er jo veldig kjekt å være på landslaget, med den gode gamle U23-gjengen. Jeg kjenner at jeg mangler 20 prosent på der jeg skal være. Med litt hvile etter dette blir det forhåpentligvis blir det bra til de neste løpene, forteller Bystrøm.