(procycling.no): Den internasjonale sykkelkalenderen til UCI for sesongen 2020 viser en nyvinning fra ASO. Tour d’Arabie Saoudite, eller Tour of Saudi Arabia, klassifiseres som 2.1-ritt og strekker seg over fem dager i perioden 4. til 8. februar.
Etapperittet finner sted kun to uker etter Paris-Dakar, som neste år vil gå av stabelen i ørkenen i Saudi Arabia. Rittet avsluttes også tre dager før Tour of Oman, det også et ASO-ritt.
Tour of Saudi Arabia blir således en erstatter for Tour of Qatar som ble lagt ned i 2016. Nyheten om nedleggelsen av rittet i Qatar kom kort tid etter at landet var vertskap for VM i landevei. Rittet hadde da siden 2002 ært et yndet oppkjøringsritt for klassikerspesialistene tidlig i sesongen. Senere ble rittet gitt WorldTour-status, men kom aldri tilbake.
RCS i Israel
I senere tid har Giro d’Italia-arrangøren RCS Sport også slått seg opp med flere arrangementer i Midtøsten. Dubai Tour og Abu Dhabi Tour har sammen med Tour of Oman blitt en slags arabisk mini-Grand Tour på vårsesongen.
RCS har også en nyvinning på 2020-kalenderen. Tel-Aviv Classic blir et endagsritt med 1.1-klassifisering. Rittet i Israel vil overlappe med Tour of Saudi Arabia på datoen 8. februar.
I 2018 startet Giro d’Italia for første gang utenfor Europa da den italienske Grand Tour åpnet i Israel. RCS ville bygge videre på prosjektet med et etapperitt på israelsk jord, men forslaget ble aldri realisert fullt ut. I stedet kommer altså endagerittet Tel-Aviv Classic.
