Søndag går Gran Premio Bruno Beghelli, det neste i rekken av italienske endagsritt på tampen av sesongen. Rittet med start og målgang i Monteveglio, vest for Bologna, kan skilte med tre nordmenn på startstreken. Odd Christian Eiking, Vegard Breen og Kristoffer Skjerping.
For sistnevnte blir dette et av hans siste ritt for Cannondale-Drapac. Etter to år i det amerikanske laget går kontrakten ut ved nyttår. Med en drøy måned igjen av sykkelsesongen vet sotrastrilen fremdeles ikke hvem han skal sykle for i 2017.
– Akkurat nå står jeg uten en dritt. Jeg har ikke fått noen kontrakt enda, sier Skjerping til procycling.no. Til tross for manglende kontrakt blir ikke 23-åringen stresset over den noe usikre fremtiden. Det er flere lag som er interessert i nordmannen.
– Jeg har ikke hørt noe den siste uka, men det er fortsatt AquaBlue, OnePro og et WorldTour-lag som er mulighetene. Sist jeg snakket med Joona Laukka (Skjerpings agent, journ. anm) sa han at det så bra ut. Så jeg får stole på at han gjør jobben sin. Jeg får konsentrere meg om sykling.
Artikkelen fortsetter under bildet
TO ÅR: Sine to første sesonger som proff har Kristoffer Skjerping tilbragt i amerikanske Cannondale. Foto: Chris Graythen/Getty Images/AFP
Forberedt på å ta et steg ned
Om WorldTour-laget skulle takke nei til Skjerpings underskrift vil han fort måtte ta steget ned til pro kontinental-nivå. Det er her AquaBlue, et nystartet irsk lag, og britiske One Pro Cycling befinner seg.
– Det blir jo litt færre WorldTour-ritt, så det blir jo helt klart flere egne sjanser. Selv om det på papiret er et steg tilbake så kan det være et steg framover for utviklingen sin del. Det er absolutt ikke vits å grave seg ned fordi man må kjøre pro kontinental. Jeg tror det finnes veldig mange pro kontinental-lag som er bedre på rytterutvikling enn der jeg har vært de to siste årene. Nå så ser det ut som om jeg finner et lag på nest øverste nivå. Jeg er ikke negativ til det i det hele tatt, beretter Cannondale-rytteren.
Før den tidligere Joker-rytteren har de to første årene som sykkelproff bydd på nok av motgang, men den siste tiden har pila snudd for 23-åringen. I starten av september var Skjerping nære å ta sin første proffseier i Tour of Alberta. Nå håper han å ta med seg den gode formen til Italia.
– Det føles veldig bra, litt som i Alberta. Selvfølgelig er det noen uker siden jeg har kjørt ritt, så det er jo litt vanskelig å si. Men jeg håper at formen fortsatt er der og at jeg kan avslutte med stil.
– Vi har ikke hatt noen taktikkmøter enda, så jeg vet ikke helt hva planen blir. Jeg tror jeg skal være hjelperytter i morgen, og så skal jeg få en sjanse i det siste rittet på torsdag, forteller nordmannen og sikter til HC-rittet Giro del Piemonte.
Les også: Skjerping: – Det var veldig godt for sjela
Artikkelen fortsetter under bildet
BRONSE: Forrige deltagelse i VM endte med bronse på U23-fellesstarten for Skjerping. Sven Erik Bystrøm gikk alene mot slutten og tok gull. Foto: Vidar Ruud / NTB scanpix
– Stort å sykle VM
Om 22 dager, den 16. oktober, stiller hele verdenseliten til start i Qatar for å kåre en ny verdensmester på landeveien. For andre gang i VM-historien har Norge full kvote på herrenes fellesstart. Kristoffer Skjerping er en av ni ryttere som skal forsvare de norske fargene under VM i ørkenlandet.
– Det er dritkult. Det har vært masse motgang i det siste, så å få muligheten til å sykle VM er stort. Spesielt nå som vi har en klar kaptein og storfavoritt i Kristoff. Sjansen for at han vinner er jo der, og å være en del av det hadde vært stort.
Les også: All-in for Kristoff i VM
– Det blir gøy. Jeg kan ikke så sinnssykt mye om sykling, men jeg vil tro dette er det beste landslaget Norge noen sinne har sendt til VM. Det kan bli veldig spennende i Qatar.
Skjerping har rett i sin vurdering. Forrige gang Norge sendte ni herrer, i Mendrisio 2009, var fem av de ni kontinentalryttere. Denne gangen er det kun Truls Korsæth som sykler på det nivået.
Resultatene avgjør ikke
De tre italienske rittene blir en viktig del av 23-åringens oppladning til VM. De fleste ryttere på kontraktjakt er ofte opptatte av å vise seg fram i sesongens siste ritt, men Skjerping tror ikke det er resultatene han kjører inn på tampen av sesongen som er avgjørende for en forlenget profftilværelse.
– Det er allerede så sent i sesongen at du må vinne ritt for at det skal ha noe å si. Sesongen er så å si ferdig, og de fleste lagene begynner å bli ganske fulle, forteller Cannondale-rytteren.
– Om jeg kunne fått et resultat her i Italia så hadde det selvfølgelig hjulpet på, og i VM så blir det en ren hjelperytterjobb. Står det mellom å signere deg eller en annen så kanskje det kan hjelpe å gjøre en god jobb der.
