Bruddet så lenge ut til å kunne holde unna på den femte etappen i Tour of Oman, men bruddets bestemann Fabian Grellier (Direct Energie) måtte til slutt nøye seg med en andreplass. Istedenfor var det nok en gang Aleksej Lutsenko som kunne juble for en etappeseier, syv sekunder foran franskmannen.
Astana-rytteren tok med det sin tredje etappeseier i årets ritt, og har tilsynelatende full kontroll på sammenlagtseieren foran torsdagens avsluttende etappe, hvor det forventes en massespurt.
Dermed styrer han mot sin andre strake sammenlagtseier i rittet, etter at han også vant det sammenlagt i fjor. Den gang var det gjennom to tredjeplasser og en andreplass på etappene underveis, mens han i år altså har gjort en liten storeslem med etappeseier på tre av fem etapper så langt.
Domenico Pozzovivo (Bahrain-Merida) fulgte nærmest av de store favorittene, elleve sekunder bak Lutsenko. Pozzovivo er også rytteren som er nærmest Lutsenko i sammendraget, men Astana-rytteren har en meget komfortabel ledelse på 44 sekunder før avslutningsetappen.
Retur til det grønne fjellet
For niende år på rad var Jabah al Akhdhar, bedre kjent som Green Mountain eller det grønne fjellet, hovedscenen for kongeetappen i Tour of Oman.
Den 5,7 kilometer lange stigningen med en gjennomsnittlig stigningsprosent på 10,5 prosent har tidligere sett vinnere som Robert Gesink, Vincenzo Nibali, Joaquim Rodríguez, Chris Froome og Miguel Ángel López.
Sistnevnte vant foran lagkameraten Aleksej Lutsenko i fjor, på vei mot Lutsenko sammenlagtseier i samme ritt.
Foran onsdagens etappe var det igjen Lutsenko som var i ledelsen etter at han vant både den andre og tredje etappen i rittet.
God ledelse for bruddet
Astana var derfor også blant lagene som tok ansvar for farten i feltet gjennom dagen. Et brudd på seks ryttere kom seg av gårde tidlig på etappen, hvor Julien Duval (AG2R La Mondiale), Romain Cardis (Direct Energie), Fabien Grellier (Direct Energie), Stijn Steels (Roompot-Charles), Julien Mortier (Wallonie-Bruxelles) og Kenneth Van Rooy (Sport Vlaanderen-Baloise).
På det meste hadde de seks minutter ned til feltet, et forsprang som sakte gikk nedover inn mot avslutningsbakken. Mortier var den av rytterne i bruddet som lå best an i sammendraget, men han var over syv minutter bak før etappen.
Mens Lutsenko har vist storform i det siste, ville han normalt sett ikke vært den største favoritten i en slik avslutning. Dermed ville også en ufarlig bruddseier ta vekk potensielle bonussekunder og gjøre det lettere for Lutsenko å beholde sammenlagtledelsen.
Det var tilsynelatende også strategien til Astana, for inn i bakken var det Mortiers lagkamerater i Wallonie-Bruxelles som ledet an i feltet. Til slutt ble det meget jevnt, men Lutsenko viste nok en gang storformen og tok sin tredje etappeseier.
Med etappeseieren tok også Lutsenko over ledelsen i poengkonkurransen fra Alexander Kristoff. Nordmannen vil kjøre i poengtrøya på lån på torsdag, men kan også vinne poengtrøya om han skulle vinne etappen.
