(procycling.no): Lørdag kveld ble italienske Riccardo Minali den åttende signeringen til Israel Cycling Academy foran 2019-sesongen. Ifølge Procyclingstats.com sin oversikt forsvinner ni ryttere ut fra laget.
Det mest merkbare med signeringene er at det er en overvekt av spurtere. Fra tidligere var spurtsterke Tom Van Asbroeck, Rudy Barbier og Davide Cimolai signert, mens Minali – som spurtet til seier på to etapper i Tour de Langkawi denne sesongen – ble nok et tilskudd til den delen av troppen.
Tidligere denne uken kunne imidlertid den finske sportsdirektøren i laget, Kjell Carlström, forsikre om at signeringene ikke vil gå utover Sondre Holst Engers plass i hierarkiet.
– Nei, nei. Det tror jeg ikke. Vår strategi er å få ham opp til det nivået han behøver å være på og nivået han skal være på normalt sett. Vi tror han kan lykkes med det og tanken er at han skal være den som spurter. Så er det opp til ham å være på det nivået som kreves for å fortsette med den strategien, men det er det som er tanken, fortalte han til procycling.no.
(artikkelen fortsetter under)
– Vil bygge et tog rundt ham
Minali på sin side ble proff i Astana i 2017, men fikk ikke fornyet kontrakten med det kazaksthanske laget etter årets sesong.
– Jeg kan ikke en gang beskrive den strålende motivasjonen jeg tar med meg til Israel Cycling Academy. Forstå meg rikktig, jeg trivdes hos Astana og jeg fikk noen gode resultater i år – som de to etappeseirene i Tour de Langkawi – men jeg vet jeg kan så mye mer og bli en stor spurter.
Genene til 23-åringen er det imidlertid ingenting i veien med. Han er sønn av den tidligere proffsyklisten Nicola Minali, som blant annet vant 14 Grand Tour-etappeseire, deriblant på Champs-Élysées i 1997.
Sportsdirektør Carlström har stor tiltro til sin nyeste signering, som virker å bli satset på i spurtene sammen med Holst Enger.
– Det fine med Riccardo er at han er en uslepen diamant. Et uferdig produkt som kan blomstre og utvikle seg med muligheter og støtte. Og vi kommer definitivt til å bygge et tog rundt ham.
