(procycling.no): Den sjette og siste etappen av Tour of Oman markerte en viktig dag både for UAE Team Emirates og Alexander Kristoff, og det ferske samarbeidet deres.
Debuten for arabemiratene i Dubai Tour forrige uke var ikke knirkefritt. Opptrekket klaffet ikke og to fjerdeplasser ble beste resultat. Foran Tour of Oman, som startet tirsdag denne uken, var hele oppstillingen fra Dubai Tour byttet ut, med unntak av Kristoff.
På rittets første etappe gikk det igjen ikke helt etter planen, og franske Bryan Coquard (Vital Concept) stakk av med seieren.
– Vi sliter litt med å finne ut av hvordan vi skal gjøre det, fortalte Kristoff til procycling.no etter etappen.
Prøvde å riste av seg Kristoff
30-åringen viste imidlertid god form på de tre neste etappene, alle kuperte og med tøffe finaler, og underbygget den imponerende prestasjonen på Hatta Dam i Dubai Tour.
Etappen til Green Mountain er laget for ryttere med en helt annen anatomi enn Kristoff, men den siste etappen søndag har historisk vært en innbrigende etappe for nordmannen, som har vunnet den de to siste utgavene.
På de siste 50 kilometerne mellom Al Mouj Muscat og Matrah Corniche ble det kjørt hardt av BMC og Katusha-Alpecin, som ville riste av seg spurterne, for å sette opp sine kapteiner Greg Van Avermaet og Nathan Haas.
En tøff finale er dog slik UAE Team Emirates-rytteren liker det og inn i finalen, og de lokale rundene i Matrah Corniche, tok laget fra de arabiske emiratene (sammen med Trek-Segafredo) over initiativet.
Gav lagkameratene vinneroppskriten
Kristoff, med god kjennskap til finalen og hvordan lykkes, hadde forberedt sine lagkamerater godt på forhånd, med presise instrukser.
– Jeg ga en detaljert plan til mine lagkamerater. De utførte den veldig bra, forteller Kristoff til procycling.no.
På oppløpet plasserte de Kristoff i posisjon og nordmannen leverte varene. Hans første seier for året og det samme også for UAE Team Emirates.
– Jeg vet akkurat hvordan jeg skal vinne denne etappen, er det enkle svaret når vi spør hvorfor han lykkes så godt på denne etappen.
(artikkelen fortsetter under bildet)
YES!: Alexader Kristoff strekker hendene i været på podiet i Matrah Corniche, etter sesongens første seier. FOTO: Tim de Waele (TDWSport.com)
– Satt virkelig bra
I Dubai Tour var konkurransen svært tøff, med de aller fleste spurtkanonene på starstreken, med sine respektive spurtopptrekk. Dermed ble det en ordentlig ildprøve for han og hans nye lagkamerater.
Til tross for uteblivende suksess hadde Stavanger-mannen en pragmatisk og avslappet tilnærming til resultatet.
– Vi kom litt i veien for hverandre på noen etapper og på den siste etappen var jeg helt isolert de siste to kilometerne. En kan jo si at jeg bare kunne kjørt uten opptrekk, men laget blir ikke flinkere til å hjelpe meg hvis jeg ikke bruker dem, forklarte han til procyling.no i forkant av Tour of Oman.
Selv med Kristoffs tilnærming er det ikke til å legge skjul på hva en seier betyr, både for ham selv og hjelperytterne. Ved fortsatt mangel på seier blir det gjerne en verkebyll, som forsterker frustrasjon og legger ekstra press.
Med seieren kan Kristoff og entouraget nå senke skulderne betydelig.
– Perfekt opptrek av laget i dag. Det satt virkelig bra! Så da er det ekstra godt at ting begynner å falle på plass, roser en glad nordmann.
Bytter ut halve laget
Nå bærer turen videre i Kristoffs «arabiske Grand Tour», hvor han på ny møter svært tøff motstand i Abu Dhabi Tour.
Marcel Kittel (Katusha-Alpecin) og Elia Viviani (Quick-Step Floors) er tilbake, etter en tur hjemon til Europa etter Dubai Tour. I tillegg stiller både André Greipel (Lotto-Soudal) og Caleb Ewan (Mitchelton-Scott), som begge har to seire denne sesongen.
Kristoffs seier kommer derfor svært betimelig, men Abu Dhabi Tour kan by på nye utfordringer med tanke på opptrekket.
– Vi bytter dessverre ut store deler av laget til Abu Dhabi, så da starter vi jo litt på nytt igjen, bemerker han lattermildt.
Mens Rui Costa og Roberto Ferrari blir med videre, byttes Oliviero Troia, Przemslaw Niemiec, Marco Marcato og Kristijan Durasek ut.
Inn kommer Fabio Aru, Manuele Mori og Diego Ulissi, mens Sven Erik Bystrøm også er tilbake, etter å ha vært hjemme i Stavanger og trent etter Dubai Tour.
Det blir første gang Kristoff kjører etapperittet, som startet opp i 2015, men med tre flate avslutninger er mulighetene tilstede for å fylle på seierskontoen ytterliggere.
Abu Dhabi Tour starter onsdag 21. februar og avsluttes søndag 25. februar.
