(procycling.no): Overgangen fra flate spurtetapper til bratte fjell kommer alltid bardus på Tour de France-rytterne. Det var derfor med en salig blanding av konsentrasjon og beven at Romain Bardet tilnærmet seg den trappebratte finalen til La Planche-des-Belles-Filles på etappe fem onsdag.
– Dette var den farligste stigningen for min del, jeg fryktet den, sier Bardet – lettet over sin 5.plass, bare fire sekunder bak den nye sammenlagtlederen Chris Froome (Team Sky).
– Dette er første gang jeg sitter med Froome opp tourens første fjell, påpeker franskmannen – glad for å ha unngått fadesen fra La Pierre-Saint-Martin, første fjellfinale i 2015-touren, der han tapte nesten ni minutter til briten.
Utmattet etter den seks kilometer lange stigningen opp til skistedet i Vogesene, der veien bikker 20 prosent helt mot slutten, sitter Bardet på bakken og lener seg mot en semitrailer i skyggen. Varmen så vel som de brutale stigningsprosentene var kombinasjonen Bardet fryktet mest på forhånd.
– Dette er et godt tegn. Det gikk veldig fort oppover. Jeg fryktet denne første fjelletappen og varmen i dag. Men jeg håndterte det bra. Det gikk fint da Froome angrep med (Richie) Porte i en liten gruppe som kom tilbake. Jeg syns (etappevinner Fabio) Aru var sterkest i dag som den eneste som kunne angripe og skape luke. Chapeau à lui.
Bardet havnet altså bak Aru, men mer eller mindre a jour med Froome og Porte, og foran Alberto Contador, Nairo Quintana, Simon Yates og Rafal Majka. Franskmannen klatret 16 plasser på sammenlagtstigen og ligger nå på 7.plass.
– Jeg er fornøyd med prestasjonen, fordi man måtte være tøff for å holde følge i dag. Jeg føler nivået mitt er der opp med de beste. Vi får se over tre uker hvordan beina er, sier Bardet – fjorårets andremann sammenlagt i Paris.
Ag2r mistet den hvite trøyen til Pierre Latour. Ny leder i ungdomskonkurransen er Simon Yates (Orica-Scott). Teamsjef Vincent Lavenu var likevel en fornøyd man på La Planche-des-Belles-Filles.
– Vi henger fortsatt med etter første fjelletappe. Mange sportsdirektører undret seg over formen til sine kapteiner og konkurrenter. Bardet levde i dag opp til forventningene. Han fulgte de beste i (tourens) første fjell, i en puncheur-stigning selv om han foretrekker de større fjellpassene. Det lover godt for fortsettelsen, sier Lavenu i påvente av den brutale etappe ni, der rytterne skal forsere tre HC-stigninger – inkludert den fryktede Mont du Chat – før målgang i Chambéry.
