ANTWERPEN (Sykkelmagasinet/procycling.no): – Jævlig surt.
Det var det første Vegard Stake Laengen sa til procycling.no da han trillet i mål etter Flandern rundt i fjor. Støvete i ansiktet, og lettere irritert. For oppgaven var enkel: Kom deg i brudd!
TV-bildene viste en høyreist IAM-rytter krumme nakken konstant etter det gule flagget markerte offisiell start utenfor Brugge. Han mistet tellingen på hvor mange ganger han hev seg med på bruddforsøkene, og når man ligger rundt terskel for lenge, spurter opp på over terskel og sykler generelt med høy snittwatt, tærer det på kreftene. Og akkurat i et lite uoppmerksomt øyeblikk, gikk bruddet Stake Laengen skulle være en del av.
Ett svakt øyeblikk ble ødeleggende, og før en fjerdedel av rittet var kjørt, hadde han allerede brukt opp mye krefter. Da var det første tøft å måtte innstille seg på mange mils blodslit på den belgiske brosteinen.
– Men jeg klarte å omstille meg greit. Jeg kom i hvert fall til mål, smiler han lurt, fra den trendy loungen på Crown Plaza Hotel i utkanten av Brugge.
Vi sitter begge henslengt i en gruppe bestående av mange puffer og puter. Uten ryggstøtte blir det tidvis tungt å holde den lange kroppen rett, og Stake Laengen bytter ofte stilling i jakt på et snev av komfort.
Selv om mye er nytt for ”Stakan” i år, er oppgaven i Flandern rundt den samme: komme seg i brudd. Den blå IAM-trøya er byttet ut med hvit UAE-drakt. Sveitsisk lisens er byttet ut med arabisk. Der hvor kommunikasjonen fløt godt på engelsk, er det nå italiensk som er hovedspråket i det gamle Lampre Merida-laget. Kanskje ikke helt optimalt for den Frankrike-bosatte nordmannen.
– Jeg er nok ikke 110 prosent inkludert i gruppen. Sånn sett burde jeg vært flinkere til å lære italiensk, sier han.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
NYE FARGER: Svetisiske IAM Cycling er byttet ut med arabiske UAE Team Emirates. FOTO: Kjetil R. Anda/procycling.no
Lærte av feilene i fjor
Språkbarrière er ikke noe man hører om for første gang i sykkelsporten. Søndag er det imidlertid utbruddets lingua franca 28-åringen må tale. For det skal mye til å bli en del av den heldige gruppen som får skinne i TV-ruta før den virkelige finalen setter i gang, og stjerner som Peter Sagan, Greg Van Avermaet og Philippe Gilbert tar over showet. I år er imidlertid Stake Laengen mange erfaringer rikere, og har brukt ekstra god tid på de taktiske forberedelsene til Flandern rundt. Han skal ikke gjenta feilen fra i fjor hvor han selv mente han ble for hissig på grøten.
– Jeg må lære av feilene, men det er vanskelig. Du må være der fra starten. Det er kanskje først etter en time bruddet får gå, og man kan gamble og vente til det, men det kan bli litt risikabelt. Derfor må du være der fremme hele tiden.
– Også har jeg nok lært at det ikke er som på kontinentalnivå hvor det handler om å få ned kraften i beina for å komme i brudd. Man må bruke hodet mer, sier han.
Av lagkameratene i UAE blir han fortalt at det er på grunn av hans eminente styrke at han har lykkes i brudd tidligere. Tempospesialisten skulle imidlertid gjerne sett at han besatt enda bedre mentale ferdigheter i utbryterkrigen.
– Jeg bruker en tid på analyse nå i forkant ettersom dette blir hovedoppgaven min. Det handler mye om på forhånd å tenke tankene man får underveis i løpet. Når man sitter der i løpet og får tanker samtidig som man skal sykle, er det vanskelig. Så jeg har prøvd å tenke de tankene jeg får i løpet.
– Hva slags tanker da?
– Det går spesielt på hvor store veiene er i starten. På møter handler det ofte om kritiske punkter i løypa, og ikke det som skal spille bruddforsøkenes fordel. Så da er det viktig for meg å se på hvordan veien er. Kan det være lett å forsere feltet noen stedet for eksempel, eller er det smalt og vanskelig? Slike spørsmål må jeg finne svar på før jeg starter rittet.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
I BRUDD: Stake Laengen i et forsøk sammen med Liam Bertazzo og Anton Vorobyev under etappen mot Asolo, på den 11. etappen av Giro d’Italia 2015. FOTO: Tim De Waele/TDWSPORT.COM
Samtidig handler det om å se hvem som forsøker seg. I sin fjerde proffsesong begynner Stake å bli kjent med feltet og kan luke ut hvem som kan få lov til å gå og ikke.
– Hvorfor er det så viktig å komme i et brudd?
– Det er nok fordi laget ikke har den store klassikerstjernen. Vi har Sacha Modolo og Marco Marcato, men de kan nok i bestefall bli topp ti.
– Hva med deg selv, da?
– Jeg føler nok at det er mulig for meg også, men skal jeg klare det er nok brudd min største sjanse å gjøre det godt i. Jeg har styrken til å sitte fremme, men mangler råskapen til å sitte på rett sted til rett tid i hovedfeltet. I Flandern hvor alle de beste kan løypen så godt, kommer jeg nok litt til kort, ler han selvironisk.
Gambling
Samtidig er Stake en smule usikker på formen. Sykdom har preget vårsesongen, og senest tirsdag måtte han stå av De Panne Tredagers. Han kunne nok ha fullført hvis han måtte, men da kunne Flandern rundt ha røket. Da ble det et prioriteringsspørsmål hvor svaret var enkelt. Også med tanke på neste ukes Paris-Roubaix hvor den høyreiste Asker-mannen trives aller best.
Siden DNF-en i De Panne, har han gjort minst mulig. To helt rolige dager uten sykling ble etterfulgt av to korte og rolige turer fredag og lørdag. Det gjør at man er usikker på hvordan den lange kroppen vil reagere når hardkjøret settes inn søndag.
– Det er nok litt gambling i morgen, men slik er det noen ganger. Man kan føle seg veldig bra i starten, men så dabber det litt av igjen, sier han, før han må snu seg og hoste kraftig.
Ikke helt frisk. Men klaffer alt ligger ting imidlertid godt til rette for at 70. plassen fra Flandern i fjor kan forbedres søndag.
– Jeg gleder meg. Jeg kjenner jo at dette er ekstra spesielt når det er et monument. Jeg er nok ikke nervøs, men det kribler litt ekstra.
