(procycling.no): Ingen kunne gjøre noe med Nairo Quintana på lørdagens kongeetappe i Tirreno-Adriatico. Nærmest av konkurrentene var Geraint Thomas, 18 sekunder bak den colombianske etappevinneren.
Waliseren fra Team Sky kjørte offensivt og klokt, og distanserte flere av rytterne han også vil kjempe mot i årets Giro d’Italia.
– Jeg visste ikke helt hva jeg skulle forvente fra den første fjellavslutningen denne sesongen. Jeg har følt meg ganske bra, så jeg er fornøyd med hvordan det gikk. Quintana er ganske god i motbakkene, sa en godt innpakket Thomas etter målgangen på toppen av kalde Terminillo.
Briten har vist god form gjennom det italienske etapperittet, og vant den andre etappen til Pomarance. Å oppdage at han klarte å holde avstanden til den colombianske klatrekongen opp en krevende stigning som Terminillo var inspirerende for 30-åringen.
– Det er motiverende. Utrolig hardt, men motiverende, sa G om jakten på Quintana.
– Det stinget Quintana har, den akselerasjonen, er fenomenal. Jeg visste jeg ikke kunne matche det. Jeg måtte presse meg selv, men ikke gå for langt inn i rød sone. Jeg måtte kontrollere tempoet. Jeg klarte å nærme meg, men så støtet han igjen. Men ja, det er ikke dårlig, konkluderte Sky-rytteren.
Forent Team Sky
Stormen som nekter å roe seg rundt det britiske storlaget så ikke ut til å påvirke lagets innsats på den fjerde Tirreno-etappen.
Michal Kwiatkowski støtet tidlig i den avsluttende bakken, mens Diego Rosa, Vasil Kiryenka og Mikel Landa alle satt samlet rundt kaptein Thomas.
– Det var veldig bra. Laget er helt supert. Jeg følte meg ganske bra, og sa at Kwiatkowski kunne prøve seg, før å skape litt uro. Vi hadde et bra antall ryttere der, og det lover godt for de kommende rittene, skrøt Thomas.
Da favorittene dengte løs på hverandre forsvant hjelperytterne, og Quintana, Yates, Urán og Thomas satt igjen som de beste.
– Jeg konsentrerte meg om etappen. Urán og Yates gjorde det samme, så de ville ikke ta føringer. Det ble en liten katt-og-mus-lek, men da Quintana gikk måtte alle verne om seg selv.
Thomas og Team Sky hadde en grusom åpning på Tirreno-Adriatico, med tre uhell på lagtempoen. Britene fullførte etappen, men tapte 1:20 til Movistar og Quintana. Etter lørdagens kongeetappe befinner Thomas seg på åttendeplass i sammendraget, 1:23 bak Movistar-kapteinen. Sammenlagtseieren har Sky-rytteren gitt opp, men han har hevet blikket mot fremtidige mål.
– Jeg prøver bare å få et så godt resultat som mulig. Det er lenge til Giroen, og mange vil være i bedre form der, poengterer Thomas, som er Sky sin kaptein i treukersrittet sammen med Mikel Landa.
– For meg blir det en ny opplevelse. Det er første gang jeg satser på sammendraget i en Grand Tour. Jeg tror vi har en god sjanse med meg og Landa.
