(procycling.no): Selv om han måtte ta til takke med sølv i både verdensmesterskapet på landeveien og i OL-omniumen på bane, må 2016 kunne betegnes som et suksessrikt år for Mark Cavendish. Mye takket være hans imponerende innsats i Tour de France.
For første gang i karrieren fikk Dimension Data-rytteren nemlig æren av å kjøre en etappe iført den gule ledertrøyen, etter å ha vunnet rittets åpningsetappe på Utah Beach. Siden fulgte den raske briten opp med triumfer på den tredje, sjette og fjortende etappen, før han til slutt valgte å bryte rittet for å fokusere på OL.
De fire etappeseirene gjorde ham, selvsagt, til den mestvinnende rytteren i Tour de France i fjor, men de flyttet ham også opp en plass på listen over rytterne med flest etappeseirer i rittets historie.
Med 30 etappeseirer totalt klatret Cavendish opp på en andreplass, forbi franske Bernhard Hinault (28 seirer). Øverst på listen troner fortsatt legenden Eddie Merckx med sine 34 triumfer, men med flere gode år foran seg, er 31 år gamle Cavendish nå faretruende nær belgierens rekord.
– Jeg har egentlig ikke tenkt så mye på rekorden før, men det gjør jeg nå. Det er mulig å slå den, sier Cavendish til Cyclingtips.com.
– Kan vinne syv etapper
Alt han må gjøre for å tangere rekorden er å vinne fire etapper til, noe som forrige sesong viste seg å være en gjennomførbar oppgave. Neste sesong skal Cavendish forsøke å kopiere bragden.
– Det er vel syv etapper jeg har en realistisk mulighet til å vinne. Det er mer enn det pleier å være. Jeg skal gjøre mitt beste, sier 31-åringen til Cycling Weekly.
Men selv om mulighetene for etappeseirer er flere, tviler han på at konkurransen kommer til å være noe mindre. Særlig når André Greipel (Lotto-Soudal), Marcel Kittel (QuickStep-Floors), Nacer Bouhanni (Cofidis) og muligens også Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin) stiller med store opptrekkstog.
– Det vil være mange lag på startstreken som har håndplukket mannskapet med fokus på spurtene. Vi kommer ikke der med et fullt opptrekkstog, så det kommer til å bli vanskelig, sier Cavendish.
Blomstret etter lagbyttet
Men den tidligere verdensmesteren fra Isle of Man, har ved flere anledninger vist at han ikke er avhengig av et langt opptrekkstog foran seg. Han er vel så komfortabel med å sitte på hjulet til andre.
Med et stjernelag bygget rundt seg i Etixx-QuickStep, fikk ikke Cavendish det til å fungere. Mens han i Dimension Data, som ikke rår over de samme ressursene som det belgiske storlaget, har vist seg fra sin beste side igjen.
KAMERATER: Mark Renshaw har vært Mark Cavendish’ spurtopptrekker i en årrekke. Her fra tiden i Etixx-QuickStep. FOTO: Doug Pensinger/Getty Images/AFP
Det er ikke tilfeldig, mener briten.
– Presset er ikke like stort i Dimension Data. Jeg ønsker fortsatt å vinne, men nå har jeg frihet til å gjøre det på min måte. OuickStep lot meg selvsagt gjøre det jeg trengte for å forberede meg til ritt, men med min lønn følte jeg at jeg hele tiden måtte vinne. Det føler jeg ikke nå, sier Cavendish, og legger til:
– Det gjaldt ikke bare meg. Mark Renshaw (Cavendish’ opptrekker) hadde også problemer i QuickStep. Men det var jeg som var stjernen med høy lønn, så ansvaret for de dårlige resultatene lå på mine skuldre.
Starter i Dubai
Cavendish starter sesongen i Dubai Tour, hvor Lars Petter Nordhaug, Amund Grøndahl Jansen og Truls Engen Korsæth også sesongdebuterer. Deretter venter Tirreno-Adriatico og Milano-Sanremo for briten, som i år har Tour de France som sitt hovedmål for sesongen.
– I fjor fant jeg ut at å ha konkrete mål var til stor hjelp. Jeg var alltid motivert, uansett, sier Cavendish, som til tross for at han har vunnet det meste, ikke synes det er så vanskelig å finne motivasjon.
– Jeg vil bare vinne, «that’s it». Som Peta (Cavendish’ kone) forsto for noen år siden, og jeg forsto i år: det betyr ingenting å bli nummer to. Det er bedre å vinne.
Med fem etappeseirer til vil ingen ha vunnet oftere. I Tour de France, vel å merke.
