(procycling.no): Odd Christian Eiking fikk et tøft møte med livet som proff for FDJ. I et åpenhjertig intervju med procycling.no fortalte askøyværingen at han lenge slet med å forstå hva laget forventet av ham, og hva som var hans rolle.
Innkjøringsproblemene blir bekreftet av det franske lagets sportsdirektører, som forklarer hvorfor 21-åringen brukte lang tid på å finne seg til rette i FDJ. Han ville rett og slett vise seg for mye frem.
– Når man kommer til proffsirkuset etter en god sesong som amatør, så ønsker man å overbevise laget om at man er god nok. Den beste måten å gjøre det på er å få resultater. Det ikke alle forstår er at man viser like mye ved å ofre seg for laget, sier finske Jussi Veikkanen, som selv startet proffkarrieren sin hos franskmennene.
Han utdyper:
– Odds fysiske kapasitet er helt fantastisk. Det vet han godt selv også. Derfor har han vært veldig opptatt av å vise den frem, men det har ikke alltid vært nødvendig. Laget forventer også at han samarbeider. Hvis han ønsker seg hjelp av lagkameratene sine, så er han nødt til å gi dem hjelp også, sier finnen til procycling.no.
Roser talentet
Veikkanen forstår godt hvorfor Eiking har vært ivrig etter å vise seg frem, men i løpet av sesongen har han også prøvd å få frem at det ikke er nødvendig. FDJ vet nemlig allerede godt hva som bor i ham.
– Vi kjenner godt til talentet hans. Han fullførte Liège-Bastogne-Liège som neo-proff, og det er det slett ikke alle som gjør. Nå er det viktig at han også lærer seg å gjøre det laget forventer, sier sportsdirektøren, som var veldig fornøyd med jobben han gjorde som hjelperytter mot slutten av sesongen.
-Det tok tid før han forsto hva vi forventet, men mot slutten var det helt perfekt. I Il Lombardia og de andre italienske rittene fikk han virkelig vist frem ferdighetene sine, sier Veikkanen, som tror askøyværingen kan bli en nyttig mann for laget neste sesong.
– Vi har veldig bruk for en rytter som ham. Han kan sykle for egne resultater, men samtidig være til god hjelp for kapteinene våre i fjellene. Om han blir bedre på det, så vil han også bli mer verdsatt av kapteinene, sier han.
Pliktoppfyllende Hoelgaard
En som allerede er blitt svært verdsatt av sin kaptein, er Daniel Hoelgaard. 23-åringen fra Stavanger har vært en del av opptrekkstoget til Milano-Sanremo-vinner Arnaud Démare stort sett hele debutsesongen, og har gjennom den jobben gjort et godt inntrykk på FDJ-ledelsen.
(Artikkelen fortsetter under bildet.)
HAR IMPONERT: Daniel Hoelgaard er blitt en viktig mann i opptrekkstoget til Arnaud Démare. Her fra Paris-Roubaix i vår. Foto: Tim De Waele/TDWSPORT.COM
– Daniel har hatt en ganske god sesong og har virkelig funnet sin plass i laget. Han har hjulpet Démare veldig, sier Veikkanen.
I tillegg til å være en viktig hjelperytter, markerte Hoelgaard seg også med en imponerende syvendeplass i WorldTour-rittet Bretagne Classic – Ouest-France.
– Han viste virkelig hva han var god for i Plouay. Démare følte seg ikke helt topp og da tok han muligheten selv. Syvendeplassen er virkelig imponerende for en førsteårsproff, sier Veikkanen, som forventer at det tidligere Joker-rytteren tar ytterligere steg neste sesong.
Flere utfordrere
– Nå er det viktig at han finner sin X-faktor, slik at han kan få en større rolle i fremtiden. Enten det er som sisteopptrekker eller for å kjøre for egne muligheter. Personlig håper jeg han får flere sjanser til å gjøre det siste.
Men det kan bli vanskelig. For i høst har FDJ forsterket laget med de erfarne, italienske spurterne Davide Cimolai og Jacopo Guarnieri, som skal hovedsakelig skal bli en del av Démares opptrekkstog.
– Hva vil de signeringene ha å si for Hoelgaards posisjon i opptrekkstoget?
– Det er for tidlig å si. Vi har ikke bygget opptrekkstoget for neste sesong ennå. Både Cimolai og Guarnieri er erfarne ryttere som også kan kjøre for egne resultater, så uansett hvordan toget blir seende ut kan Daniel lære mye av dem, sier Veikkanen.
