(procycling.no): – Det er ikke så lett å slappe av når det er så fint vær ute, sier Odd Christian Eiking.
Etter en lang debutsesong i FDJ, forsøker 21-åringen å finne roen hjemme på Askøy. Sykkelen er parkert for noen uker, men det uvante finværet i bergensområdet lokker Eiking bort fra sofakroken. I stedet går han turer i fjellet.
– Jeg vet ikke helt om det er det laget helst vil at jeg skal gjøre, men været er rett og slett for fint, sier han.
Misforståelser
Men er det noe Eiking burde ha lært etter sin aller første sesong som proff, så er det nettopp å høre på lagledelsen. For med sin offensive holdning, har ikke askøyværingen alltid gjort det laget har ønsket av ham. Mens han har hatt fokus på å få en respektabel plassering, har FDJ-ledelsen forventet at han skal gi alt for at laget skal få en rytter høyt oppe på resultatlisten.
– Sportslig suksess for laget var viktigere enn jeg trodde på forhånd. Laget går foran alt annet. Det forventes at jeg yter maksimalt for laget i hvert ritt, og da spiller det mindre rolle om jeg fullfører rittet eller ikke. Det var ganske nytt for meg, sier Eiking, og legger til:
– I Joker var fokuset mer på egen utvikling.
Der var unggutten også en av kapteinene. I FDJ er han først og fremst en hjelperytter. Hva det faktisk innebærer, brukte han tid på å komme inn i.
– Har du fått tilbakemeldinger på at du har tenkt for mye på deg selv?
– Ikke direkte, men det har vært noen misforståelser. Å forstå alt sportsdirektørene sier er lett for dem som har vært i Frankrike en stund, men jeg har ikke fått alt med meg. Derfor var det av og til litt kjipt i starten av sesongen, men jeg kom inn i det mot slutten, sier Eiking.
Avsluttet godt
Da fikk han bedre forståelse av rollen sin. Dersom han ikke kan kjempe i toppen, så skal han heller ikke kjøre for å bli blant de 30 beste – gitt at noen andre på laget har bedre sjanser.
Med de instruksene som utgangspunkt, gjorde Eiking en solid jobb i de italienske rittene Giro dell’Emilia, Tre Valli Varesine, Gran Premio Bruno Beghelli og Il Lombardia i avslutningen av sesongen. FDJ fikk noen fremskutte plasseringer ved kaptein Sebastien Reichenbach, mens Eiking selv bare fullførte to av rittene.
– Da var lagledelsen veldig fornøyd med meg. I de fire rittene jeg kjørte i Italia gjorde jeg en god hjelperytterjobb, så jeg håper det er dem de husker best fra sesongen, sier han og ler lunt.
– Hvilke ritt kommer du til å huske best fra sesongen?
– Det gikk veldig bra i Tour of Norway og Arctic Race. Der hadde jeg gode resultater. Jeg er også fornøyd med et par franske løp tidligere i år, sier Eiking.
– En kraftanstrengelse
Han er likevel rask med å påpeke at resultatene ikke har vært det viktigste for ham i år. Vel så viktig har det vært å tilpasse seg et nytt lag, nye omgivelser og et langt høyere nivå.
– I de store rittene er nivået kanskje enda høyere enn jeg trodde. I Il Lombardia og vueltaen var det helt sinnssykt høyt. Det er ikke umulig å hevde seg der, men det vil nok ta noen år, sier Eiking, som selv signaliserte at han ønsket å sykle vueltaen i debutsesongen.
– Det var en helt ny opplevelse for meg. Å legge ned maks innsats i 21 dager var en større kraftanstrengelse enn jeg hadde sett for meg, sier den talentfulle klatreren.
Selv markerte han seg ved å gå i brudd på den knallharde 14. etappen, som ble vunnet av Robert Gesink.
Skal kjøre Tour Down Under
Men den tunge vueltaen dveler ikke Eiking ved nå. Han har allerede rett fokus mot neste sesong. En sesong som for ham sannsynligvis vil starte allerede i januar.
– Det ser ut til at jeg skal kjøre Tour Down Under, sier FDJ-rytteren, som kun syklet ritt i Europa i 2016.
Han forklarer:
– Det var mitt eget ønske. Det er et fint ritt, som jeg er veldig motivert for å kjøre. Med tidlig sesongstart blir vinteren kortere, så da får jeg noe å fokusere på tidlig. Det tror jeg er bra, sier Eiking, som uansett kun smører skiene i julen.
Ellers vet han lite om hvordan løpsopplegget blir neste sesong. Det vil først bli klart under første samling med FDJ i desember.
– Jeg regner med at Ardennene også vil være hovedfokus neste vår. Kanskje jeg også skal kjøre Paris-Nice og Baskerland rundt. Hvis Thibaut Pinot skal kjøre giroen, så er jeg kanskje med som hjelperytter der også, sier han.
– Kontrakten din med FDJ løper ut etter neste sesong. Betyr det at du også har et større resultatpress på deg?
– FDJ vil være fornøyd dersom jeg gjør en super hjelperytterjobb, men det er jo en fordel å gripe de mulighetene jeg får selv også, sier Eiking.
