Benidorm – Alto de Aitana. Escuadrón Ejército del Aire (193.2 km)
Lørdag avgjøres den 71. utgaven av Vuelta a España. Den 20. etappen fra Benidorm på Spanias østkyst, er siste utfordring for rytterne før den avsluttende spurtetappen til Madrid som går søndag.
Den kritiske delen av etappen er utvilsomt de siste 21 kilometerne opp Alto de Aitana. Dog skal de gjenværende rytterne i Spanias største sykkelritt opp flere stigninger før den tid.
På de drøye 19 milene venter hele fire andrekategorier med jevne mellomrom. Dermed blir det få flate kilometer på vueltaens 20. etappe.
Etter at de fire er besteget venter finalen av sammenlagtkampen i Vuelta a España 2016. Alto de Aitana er 21 kilometer lang med en stigning på 5.9 prosent. Brattest er den etter bare tre kilometer med et parti på over 13 prosent. Deretter venter rundt seks prosent over de neste kilometerne, før det blir noe brattere mot toppen.
Med maktdemonstrasjonen på fredagens tempoetappe nærmet Chris Froome seg Nairo Quintana i den røde ledertrøya. Ledelsen til colombianerne krympet fra 3:37 til 1:21. Et solid jafs av briten.
Vil Tour de France-vinneren risikere pallplassen, og angripe tidlig? En annen mulighet kan være å spare kreftene til et angrep mot toppen av bakken. Håpet her er at hans eksplosive egenskaper vil ta de nødvendige 81 sekundene. Hva Sky-kapteinen vil gjøre vet bare han. Froome innrømmer selv at det ikke blir lett å rive lederplagget av Movistar-kapteinens skuldre, men prøve det vil han.
Nairo Quintana har ledet rittet siden etappeseieren til Lagos de Covadonga på den tiende etappen. I fjellene har han ikke viket en tomme for sin britiske rival. Det tryggeste for 26-åringen vil på lørdag være å sitte klistret på Froome sitt hjul opp Alto de Aitana. Om han aner svakheter hos Sky-stjernen kan han selv angripe og gå for etappeseier nummer to i årets vuelta.
Bak de to kamphanene duellerer Alberto Contador og Esteban Chaves om den siste pallplassen. Tinkoff-rytteren tok 1:16 på den lille colombianeren fra Orica-BikeExchange, og i sammendraget er det nå 1:11 som skiller de to. El Pistolero har vunnet syv Grand Tours, men har aldri blitt nummer to eller tre. Esteban Chaves er mannen som kan frarøve han pallplassen.
