Et samlet hovedfelt raste inn i Lugo, nordvest i Spania, på onsdagens etappe i Spanias største sykkelritt. Den femte etappen av Vuelta a España ble vunnet av Gianni Meersman, men det var to stygge velt på de siste kilometerne som stjal det meste av oppmerksomheten.
Med 1800 meter igjen gikk den første av to velt i feltet. Kort tid etter ble LottoNL-Jumbo-kaptein Steven Kruijswijk avbildet på fortauskanten. Etter en tur til det lokale sykehuset ble mistanken de fleste TV-seerne satt med bekreftet. Nederlenderen brakk sitt venstre kragebein, og er ute av årets Vuelta. I en pressemelding fra laget forteller kapteinen at smertene er store i ribbein og kragebein. 29-åringen avslører også grunnen til velten.
– Jeg kjørte rett inn i en stolpe. Det er grusomt at jeg må forlate rittet på grunn av et objekt som ikke skulle ha vært der. Jeg reiser rett hjem i morgen. Dette var, etter Giro d’Italia, mitt andre mål i denne sesongen. Måten jeg forlater årets Vuelta irriterer meg virkelig, sier Kruijswijk i pressemeldingen.
Jan Bakelants (AG2R) ble også stanset av samme trafikkstolpe.
Dette er andre gang i 2016 at velt spolerer LottoNL-Jumbo-kapteinen sine sammenlagtsjanser. I Giro d’Italia lå 29-åringen i strålende posisjon før den 19. etappen, men i en utforkjøring gikk det galt. Han veltet, men kom seg til mål. Skadene gjorde at han mistet ledelsen i sammendraget, og det som kunne blitt hans første Grand Tour-seier endte med en sur fjerdeplass.
Forbannet sykkelfelt
Det tok ikke lang tid før det begynte å koke på ulike Vuelta-ryttere sine respektive Twitter-profiler.
Ik zie @s_kruijswijk naar links gaan en ineens n enorme klap. Dit is de paal. Onzichtbaar voor n aanstormend peloton pic.twitter.com/NMth2Nve0u
— Bram Tankink (@bramtankink) August 24, 2016
Bram Tankink sykler også for nederlandske LottoNL-Jumbo, og opplevde sin kapteins velt på kloss hold.
– Jeg ser Kruijswijk bevege seg mot venstre, så hører jeg plutselig et enormt smell. Dette er stolpen. Den er umulig å se for et felt i høy fart, skrev den 37 år gamle veteranen.
New Zealandske George Bennett er også blant lagkompisene til Kruijswijk. Han var en av mange proffsyklister som var lite fornøyd med jobben som hadde gjort for å bedre rytternes sikkerhet i finalen.
– Det er trist at vi mister kapteinen vår. Hvorfor var den stolpen der midt i finalen?! Lærte ikke UCI noe som helst av etter det som skjedde i Baskerland i fjor, skriver 26-åringen på Twitter, og sikter til åpningsetappen i Baskerland rundt 2015. Da ble flere ryttere felt av to stålstolper festet i asfalten i den siste svingen. Disse var merket med å sette to plastkjegler på toppen av dem.
Rittledelsen beklager
Noen timer etter målgang kom også en pressemelding fra rittledelsen, som beklaget hendelsen.
– Angående ulykken som skjedde med Steven Kruijswijk og Jan Bakelants ønsker vi å beklage denne hendelsen på det dypeste, står det i pressemeldingen.
– Organisasjonen har vært i kontakt med ledere fra begge de to lagene for å gi vår beklagelse.
Videre skriver arrangørene at de og har vært i kontakt med rytterorganisasjonens representanter i Vueltaen.
