(procycling.no): Det har lenge florert rykter om at Bahrain kommer til å gå inn i sykkelsporten. Dette bekrefter de i en pressemelding onsdag. Laget starter opp i 2017, og det er ventet at laget skal ha World Tour-status.
– Vi er begeistret for at vi er i stand til å annonsere Bahrain Cycling Team i dag. Bahrain har en stor kjærlighet for denne voksende sporten. Som et land konkurrerer vi allerede internasjonalt i en rekke idretter, og vi ønsker å fortsette dette gjennom vår forpliktelse til internasjonal sykling, heter det i pressemeldingen.
Overgangsvinduet i sykkelsporten åpner 1.august. Derfor er ingen ryttere bekreftet til det nyoppstartede laget ennå, men det er forventet at ryttere blir presentert så fort som mulig.
Blant dem som ryktes til laget, er Giro d’Italia-vinner Vincenzo Nibali (Astana). CyclingWeekly erfarer at hans signatur offentliggjøres onsdag 3.august, bare dager før landeveisrittet i de olympiske lekene i Rio.
- Les også: Nibali slår tilbake mot kritikken
Tar over Lampre-Meridas Wourld Tour-lisens
Sportsdirektørene er ryktet å være Gorazd Stangelj, som for øyeblikket jobber i Astana, og tidligere Liquigas-syklist, Vladimir Miholjevic. Brent Copeland, manager for Lampre-Merida, skal være manager i det bahrainske laget. Det er også forventet at laget tar over Lampre-Meridas Wourld Tour-lisens, og at de skal kjøre på Merida-sykler.
Som en konsekvens av det, søker Lampre-sjef Guiseppe Saronni pro-kontinental-status for sitt lag neste år.
Andre ryttere som er linket til Bahrain Cycling Team er Manuele Boaro (Tinkoff), Valerio Agnoli (Astana), Sonny Colbrelli (Bardiani-CSF), Giovanni Visconti (Movistar) og Salvatore Puccio (Sky).
Prins Nasser bin Hamad Al Khalifa frykter at laget får en for italiensk profil, og presser Copeland til å signere flere internasjonale ryttere. Louis Meijntes (Lampre-Merida) står visstnok høyt på ønskelisten. Den 24 år gamle sør-afrikaneren ble nettopp nummer åtte sammenlagt i Tour de France, etter imponerende kjøring gjennom tre uker i Frankrike.
