Onsdagens 11. etappe blir et kjærkomment avbrekk uten enorme fjell å ta seg over for Tour de France-spurterne.
Skjønt, noen avslappende dag blir det på ingen måte. Etappen fra Carcassonne til Montpellier blir en av de siste sjansene for de raskeste avslutterne i Tour de France.
Tidligere etapper til universitetsbyen ved middelhavet har dessuten vist at vinden kan spille rytterne et puss på vei hit. Det har både spurtere og sammenlagthåp fått erfare.
When you’re here & woken by the wind banging the window shutters, it’s not likely to be a calm day on the bike! #TDF pic.twitter.com/BRxSTOwPbj
— Mark Cavendish (@MarkCavendish) July 13, 2016
Det er likevel et faktum at Mark Cavendish allerede har vunnet tre etapper i denne touren. I tidligere utgaver av rittet har han også vunnet to ganger i Montpellier.
Boasson Hagen-mulighet
Sportsdirektør Rolf Aldag i Team Dimension Data ser for seg at den manske missilen kan skyte fart ut av spurtfeltene og vinne flere etapper.
– Jeg tror han har to til tre muligheter igjen, men jeg vet ikke helt med etappen i Sveits. Den er vanskelig å bedømme. Sett ut ifra høydeforskjellen, så ser det mulig ut, men passer den Edvald bedre enn Mark Cavendish? Vi må undersøke det nærmere, sier Aldag til Cyclingnews.
Tyskeren påpeker at han først og fremst var glad for å se Cavendish komme seg over det første fjellet tirsdag, det høyeste som sykles i årets Tour de France. Nettopp klatringen til Dimension Data-stjernen blir avgjørende for om han klarer å holde seg inne i kampen om den grønne poengtrøya, og om han holder ut til Champs-Élysées.
(artikkelen fortsetter under bildet)
GRØNN KAMP: Seiersrekka har ført Mark Cavendish inn i den grønne poengtrøya i store deler av Tour de France. Her avbildet etter den åttende etappen. Foto: KT (©TDWSport.com)
– Han ser selvfølgelig ikke ut som Contador eller Froome. Han har trent mye styrke og har virkelig god akselerasjon, men det gjør ham ikke til en bedre klatrer. Han her mer muskler, og alle disse musklene trenger oksygen. Derfor ser han ut som en tomat noen ganger, men han kommer seg opp, og han gjør det med mye vilje. Det er viktig å se at han kjemper, skryter Aldag.
Sportsdirektøren avslører at Dimension Data har en plan for Cavendish videre i Tour de France. Men han vil ikke fastlå at vi får se seiersmaskinen sykle inn til Paris.
– Vi har en langsiktig plan å følge, men først må vi komme oss over klatringene. Sånn som det ser ut nå, så ser jeg ikke for meg at alle rytterne som er igjen kommer seg til Paris. Jeg ville ikke sett på det som et nederlag. Dersom du ikke klarer det, så klarer du det ikke. Det er noen etapper der vi bare er nødt til å komme over fjellene. Han vet det, og alle vi vet det, konstaterer Rolf Aldag.
«Spurternes Mekka?»
Montpellier har i årevis vært en yndet målby for spurtspesialistene. Sist det var målpassering her, i 2013, var det André Greipel som vant foran Peter Sagan, Marcel Kittel og Cavendish. Alexander Kristoff endte som sjettemann, også slått av Juan José Lobato.
Den gangen gikk etappen fra Aix-en-Provence. Etappen da var en drøy mil lengre enn onsdagens 162,5 kilomter lange ferd fra Carcassonne. En annen forskjell er at 2016-etappen til Montepllier byr på to stigninger i fjerde kategori, mot bare den ene i 2013.
Likevel er det ventet at kraftspurtere som Marcel Kittel klarer seg greit over og henger med til innspurten. Den siste kilometeren ser ut til å passe som hånd i hanske for Etixx’ tyske kraftpakke. Han får dermed ønsket om en mer oversiktlig innspurt oppfylt.
Men også Kittel er blitt lurt av Mark Cavendish tidligere i dette Tour de France. Onsdag har spurtkanonen fra Isle of Man muligheten til å gjøre det igjen, og samtidig vinne sin 30. etappe i treukersrittet.
