Fredag fikk Tour-feltet en liten smakebit på Pyreneene. Lørdag kommer den første virkelige testen for klatrerne.
For Nairo Quintana, Chris Froome og de andre sammenlagtfavorittene begynner kampen om den gule trøya. For spurterne kommer en helt annen utfordring. Kampen om å overleve.
Når Team Sky og Movistar øker tempoet i fjellene tar det ikke lang tid før Cavendish og co sakker akterut for å danne en grupetto. Spurterne, som har kjempet skulder mot skulder den første uken, må nå samarbeide for å komme seg til mål innenfor tidslimiten.
Hjelper hverandre
– Mentalt er det mer avslappende enn spurtetappene, men fysisk sett er det knallhardt. På de to neste etappen kommer til å bli tungt å holde tidslimiten, sier Andre Greipel til Cycling Weekly.
Det blir ikke lett, men den tyske gorillaen vet hva som skal til for å overleve etappe åtte og ni i årets Tour de France.
– Du må henge med så lenge du orker, og så må man danne en større gruppe. Vi er mange som sliter i bakkene, og holder vi oss samlet er sjansen for at vi overlever mye større. Vi må hjelpe hverandre og være ærlige mot hverandre, beretter Lotto-Soudal-kapteinen.
TIPS TIL DEBUTANTER: Kristoff mener det tryggeste for debutanter som Holst Enger er å holde seg rundt de store spurterne for å rekke tidslimiten. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
– Jeg har ofte litt å gå på
Med fem Tour de France-starter på CV-en vet 33-åringen hva han prater om. For spurtere som Greipel, Cavendish og Kittel handler det kun om å slite seg gjennom fjellene. For andre spurtere, de som klatrer litt bedre, er det ikke like tungt. Ryttere som Peter Sagan og Alexander Kristoff slipper å gå helt i kjelleren gjennom Pyreneer og Alper.
– Vi er mange som sitter i grupettoen, og jeg klatrer bedre enn mange av dem, sier nordmannen til Cycling Weekly.
– Jeg har ofte litt å gå på når jeg sitter der, så det er ikke alltid jeg er helt på grensen av hva jeg kan. Om jeg hadde ønsket det kunne jeg nok ha sittet med hovedfeltet en stund til, men jeg prøver å spare krefter. Så jeg ligger ofte i den siste gruppa jeg føler meg trygg i, forteller Katusha-kapteinen.
– Tour-debutantene burde egentlig bare holde seg rundt de store spurterne. De har gjort dette før, og vet hvor mye tid de kan tape, avslutter Stavanger-syklisten.
I det Tour de France 2016 går løs på sin åttende etappe er fortsatt alle 198 ryttere som står på startlisten med i rittet. Dette har aldri skjedd før i Tourens historie. Om alle de 198 kommer seg gjennom de to knallharde fjelletappene som venter gjenstår å se.
