Etter å ha dominert spurtene innledningsvis, fortsatte Dimension Data å herje da Tour de France inntok Pyreneene på den sjuende etappen til Lac de Payolle fredag.
Stephen Cummings rykket fra et tidlig brudd før etappens eneste fjell, den tolv kilometer lange stigningen til Col d’Aspin. Briten forserte opp fjellet, økte ledelsen jevnt og trutt, og holdt unna i den sju kilometer lange utforkjøring ned til mål.
Over ett minutt senere kom restene av utbrytergruppen i mål. Daryl Impey (Orica) og Daniel Navarro (Cofidis) fulgte på de to neste plassene, mens 2013-vinner Vincenzo Nibali (Astana) ble nummer fire.
Dette er Cummings sin fjerde seier for året, alle i WorldTouren. Den 35 år gamle briten vant også Tour de France-etappen til Mende i fjor.
– Dette er nok den beste. Touren er spesiell. Jeg kom hit uten å måtte vinne. Jeg har mer selvtillit i år. Mark (Cavendish) er en vinner og en inspirasjon. Vi vant jo i går også, ikke sant, smiler Cummings i TV-intervjuet etter sin mesterlige soloseier i Pyreneene.
Etter tre etappeseier til lagets Mark Cavendish var dette Dimension Datas fjerde etappeseier i årets Tour de France.
Ut av et brudd med 29-ryttere angrep Cummings før stigningen til Col d’Aspin begynte. Inn i fjellet var luken bare 30 sekunder, mens Nibali og Navarro ledet jakten bak. Likevel økte briten sin ledelse oppover.
– Jeg hadde ikke helt troen i gruppen med Nibali og Navarro. Da Navarro lå i front, tenkte jeg at han slet seg ut før bakken. Jeg stakk med han og la press på Astana som hadde flere ryttere. I en mindre gruppe håpte jeg samarbeidet skulle bli bedre. Men det var risiko. Kanskje hadde jeg trettet meg ut før bakken. Bakken var stort sett 6 prosent og det er bra for meg. Så jeg bare fortsatte.
Greg Van Avermaet (BMC) satt også i det 29-mann sterke bruddet og økte sin ledelse sammenlagt. Etter årets første fjelletappen beholder Cavendish (grønn) og Thomas De Gendt (polkadot) sine respektive ledertrøyer. Mens Adam Yates tok over ledelsen i ungdomskonkurransen fra Julian Alaphilippe på dramatisk vis.
Samtlige norske – Kristoff, Breen, Boasson Hagen og Holst Enger – kom seg trygt i mål innenfor tidsgrensen.
Slik gikk det til
Etter innledningen i nord, via Limoges og Massif Central, pekte Tour de France-feltet nese oppover fredag, med den første av i alt tre etapper på rappen i Pyreneene.
Mye sterke navn satte farge på dagens første brudd. I kampen om den grønne trøya så vi Mark Cavendish (Dimension Data) og Peter Sagan (Tinkoff) markere hverandre. Også i bruddet satt Rui Costa (Lampre-Merida), Gorka Izagirre (Movistar), Luis Leon Sanchez (Astana), Jarlinson Pantano (IAM Cycling), Ramunas Navardauskas (Cannondale-Drapac), Jérémy Roy (FDJ), Cesare Benedetti (Bora-Argon 18), Nicolas Edet, Geoffrey Soupe (Cofidis) og Chris Anker Sorensen (Fortuneo-Vital Concept).
Det som var en meget kapabel utbrytergruppe fikk imidlertid svært lite arbeidsrom av hovedfeltet, som anført av Etixx-QuickStep og Lotto-Soudal holdt 12-mannsgruppen innenfor rekkevidde. Med Sagan og Cavendish i brudd jaget de belgiske spurtlagene febrilsk for ikke å miste alt håp i poengkonkurransen. Etter 43 km var derfor rytterne samlet igjen.
Kampen om å komme i brudd fortsatte med stor intensitet. Boasson Hagen (Dimension Data) var på offensiven, uten å havne i riktig gruppe. Ikke før 55 km falt sammensetning i hovedfeltets smak. En stor gruppe med mange celebre navn gikk avgårde, inkludert den gule trøyen.
Med 100 km igjen lå dermed 29 ryttere i front: Vasil Kiryienka (Sky), Gorka Izagirre (Movistar), Vincenzo Nibali og Alexey Lutsenko (Astana), Jan Bakelants og Alexis Vuillermoz (AG2R-La Mondiale), Paul Martens (LottoNL-Jumbo), Fabian Cancellara og Jasper Stuyven (Trek-Segafredo), Oliver Naesen (IAMCycling), Matti Breschel, Alex Howes og Sebastian Langeveld (Cannondale-Drapac), sammenlagtleder Greg Van Avermaet (BMC), Stephen Cummings (Dimension Data), Simon Geschke (Giant-Alpecin), Paul Voss (Bora-Argon 18), Kristijan Durasek (Lampre-Merida), Angel Vicioso (Katusha), Jurgen Roelandts (Lotto-Soudal), Sylvain Chavanel og Antoine Duchesne (Direct Energie), Tony Martin (Etixx-Quick Step), Dani Navarro, Borut Bozic og Luis Angel Maté (Cofidis), Daryl Impey (Orica-BikeExchange) og Pierre-Luc Périchon (Fortuneo-Vital Concept).
Selv om seks tidligere bærere av ledertrøyen satt i dette bruddet (Cancellara, Impey, Nibali, Martin, Bakelants og Chavanel), er mannen i gult er et sjeldent syn i et slikt tidlig brudd, men belgieren Van Avermaet, som startet dagen drøye fem minutter foran favorittene sammenlagt, kunne således skaffe seg et voksent forsprang inn i dagens store fjell.
Men før stigningen, da luken var 4 minutter stor, gikk bruddet i oppløsning. Angrepene kom først fra Breschel, Navarro og Duchense. Da valgte Kiryienka å slippe seg ned til Froome, mens Cummings kontret og kom seg opp til troen i front. Briten hos Dimension Data, etappevinner i Mende i fjor, ventet dog ikke lenge med å angripe på ny. Mens utbryterne samlet seg bak, dundret Cummings avgårde alene inn mot Col d’Aspin (12km à 6.5%, maks 9.5%), som begynte med 18 kilometer igjen av etappen.
Cummings startet årets første 1.kategori med 30 sekunder på gruppen bak og fem minutter på hovedfeltet. Like bak førte Nibali, Impey og Navarro an jakten, mens sammenlagtleder Van Avermaet og resten av bruddet måtte slippe. Likevel hadde den ensomme briten i front økt forspranget midtveis i bakken til 40 sekunder. 3.5 km fra toppen var luken blitt 52 sekunder.
Navarro og Impey rykket fra Nibali nærmere toppen, uten å ta innpå mannen i tet, som krysset Col d’Apin med en solid luke på ett minutt. Den påfølgende, sju km lange utforkjøringen ble for Cummings en majestetisk parademarsj mot hans andre etappeseier i Tour de France.
I hovedfeltet gikk det kontrollert da Sky og Movistar fordelte drajobben opp fjellet. Warren Barguil (Giant-Alpecin) testet beina med et angrep tidlig i bakken, uten å komme langt av gårde. En annen fransk favoritt, Thibaut Pinot (FDJ) så imidlertid ut til å ha dårligere bein, da han etter hvert måtte slippe feltet. Domenico Pozzovivo (Ag2r), Julien Alaphilippe (Etixx-QuickStep) lettet også på baken. Men de store favorittene valgte ikke å følge hverandre på tennene.
