ARPAJON-SUR-CERE/OSLO (procycling.no): To spurter, to sjetteplasser. Sondre Holst Enger er i ferd med å finne seg til rette i spurtfeltet i Tour de France. Mandag utmanøvrerte han selveste Marcel Kittel, og på den påfølgende etappen slo han mannen med flest spurttriumfer i Tourens historie, Mark Cavendish.
Lagledelsen er fornøyd med nordmannens innsats i sin Tour-debut, men er ikke overrasket.
– Når vi tar med Sondre til Tour de France, så gjør vi det fordi vi har troa på han, sier sportsdirektør i IAM, Rik Verbrugghe, til procycling.no før start på den sjette etappen. Selv om tillitten til det norske talentet er der, så forteller belgieren at Holst Enger er langt fra utlært.
– Han må lære seg hvordan han skal bevege seg i Tour-feltet. Han bruker mye energi på slutten, og da gjelder det å spare så mye som mulig til spurten.
Tre hjelpere i laget
En del av læringsprosessen er å forholde seg til sitt eget spurttog. Selv om IAM-toget ikke kan måle seg med den hjelpen ryttere som Cavendish, Greipe og Kittel får, så har 23-åringen god støtte fra sitt sveitsiske lag.
– Vi har et lag her som skal hjelpe han i spurtene. Reto Hollenstein, Oliver Naesen og Leigh Howard skal hjelpe Sondre mot slutten. Slik kan han spare mye krefter, men av og til blir det veldig hektisk. Og da kan man fort miste hverandre litt. Det er alltid noen detaljer som må justeres i opptrekket, forteller Verbrugghe.
ROMKAMERATER: Reto Hollenstein (nummer fem, fra venstre) bor på rom med Holst Enger under Tour de France. Foto: Tim de Waele (TDWSport.com)
– Får meg til å føle meg yngre
Mye av kjørestyrken i IAM-opptrekket ligger hos den høyreiste sveitseren Reto Hollenstein. Når 171 centimeter høye Holst Enger ligger trygt plassert bak lagkameraten på 197, er det klart nordmannen sparer krefter.
– Sondre har vist hvor sterk han er de siste dagene. Det er flott at jeg kan hjelpe han til å gjøre en god spurt. Kanskje kan vi få Sondre på podiet, eller kanskje kan han til og med ta en etappeseier, forteller Hollenstein til procycling.no før start på torsdagens etappe.
– Jobben min er å hjelpe han til det er omlag tre kilometer igjen. Jeg skal dra Sondre ut fra feltet, og holde han i en god posisjon før finalen. Mot slutten er det Leigh Howard som tar over etter meg. Jeg er ikke like rask som disse gutta, men jeg kan holde et høyt tempo lenge. Sondre gjør den siste delen selv, sier sveitseren om hjelpen har gir sin lagkamerat.
Hollenstein og Holst Enger er romkamerater under Tour de France, og IAM-rytteren er fornøyd med selskapet fra nordmannen.
– Han er en veldig omgjengelig fyr. Lar seg ikke bekymre over ting, og en god romkompis. Og han får meg til å føle meg litt yngre, spøker 30-åringen.
– Det er en av hans store styrker
På den siste kilometeren er Holst Enger alene. Her er både Verbrugghe og Hollenstein enige om at nordmannen har noen av sine beste kvaliteter.
– Han er virkelig dyktig mot slutten av rittene. Han finner alltid det rette hjulet, og vet hvor han bør være når spurten starter. Det er en av hans store styrker, hevder sportsdirektør Verbrugghe.
– Jeg er som hans livvakt mot slutten, og så klarer han seg selv på den siste kilometeren. Vi har sett på de to siste spurtene at han finner veien selv i spurten. Han er veldig sterk, og jeg håper vi kan gjøre det igjen i dag.
Kan fullføre i Tour-debuten
IAM-ledelsen har tidligere ytret at Holst Enger kun skulle sykle de to første ukene av Tour de France. Nå sier Verbrugghe at nordmannen kanskje kan få sykle helt til Paris.
– Det er mulig at vi prøver å få han helt til Paris. Det er jo en spurt der som passer Sondre. Dog må vi passe på at han ikke presses for langt. Jeg sa dette til Sondre og han skjønte ikke hvorfor han må være forsiktig med å presse seg selv. Jeg svarte at han fortsatt er veldig ung, og ikke må gå for dypt. Han må tenke på hele karrieren sin, ikke bare på årets Tour de France. Jeg følger med på han, ser jeg at han blir for sliten, så vil vi be han stoppe.
