Han vant en etappe allerede i sin første Grand Tour, og overgikk dermed mange andre spurtere med suksessrike karrierer. Men Giro d’Italia-debuten har så langt ikke vært helt etter forhåpningene for Caleb Ewan (21).
Fredagens fjerdeplass i Foligno er det foreløpig beste den unge australieren har å vise til. Spurtetappene er enn så lenge blitt dominert av tyske tungvektere i Marcel Kittel og André Greipel.
Ewan markerte sitt første store treukersritt, Vuelta a España i fjor, med å vinne den femte etappen. Da kom Orica GreenEdges stjerneskudd seg til målstreken foran John Degenkolb og Peter Sagan. Før giroen håpet mange at 21-åringen skulle markere seg like tidlig i spurtene der.
Spurtet ned
Fredag satt han i glimrende posisjon inn på oppløpet, men avslutningen hans ble overgått av mer rutinerte Greipel, Giacomo Nizzolo og Sascha Modolo. Selv om Ewan ikke har slått helt til så langt, er laget langt ifra bekymret.
Les mer: Greipel sikret Lotto-hattrick i giroen
– Han er i framgang, og opptrekket fungerte godt. I vueltaen i fjor kom han til mål med hovdfeltet én gang, den dagen han vant. I giroen er det helt nytt terreng for ham, mye lengre etapper og større bredde i feltet. Han må takle et ganske tøft nivå her, påpeker sportsdirektør Matt White hos Orica GreenEdge overfor Cycling Weekly.
– Han mangler ingenting. Han har definitivt farta inne, men han kommer til å få mer utholdenhet og styrke med alderen. Og erfaring. Han er bare 21 år, fortsetter White.
Bare én sjanse igjen?
Hardere løyper venter på feltet i giroen. Etappen til Bibione torsdag kan bli Ewans siste sjanse til å gjenskape seieren fra vueltaen i fjor.
Konkurrenter som Greipel og Kittel har nesten et helt lag rundt seg for å hjelpe til i spurtene. Orica GreenEdge stiller i Giro d’Italia med ambisjoner sammenlagt for Esteban Chaves. White poengterer at lagets plan i giroen er å sette Ewan foran blant de beste spurterne, i tospann med lagkompisen Luka Mezgec.
– Om han er der med én eller fem karer er irrelevant. Den neste muligheten blir helt klart på etappen til Bibione. Det kommer ikke flere sjanser før på den 12. etappen. Etter det kommer fjellene. Ja, jeg får bare ønske ham lykke til med det! konstaterer Matt White.
Blant de beste spurterne i internasjonal sykling, er det uansett ikke mange som kan vise til å ha vunnet en etappe i sin første Grand Tour. Mark Cavendish, André Greipel og Alexander Kristoff greide det for eksempel ikke. Kittel klarte det under Vuelta a España i 2011, men da var han allerede fylt 23 år.
