LIÈGE (procycling.no): Iskald og utmattet, men samtidig godt fornøyd, krysset Odd Christian Eiking (FDJ) målstreken i Ans. Værforholdene gjorde det 102. Liège-Bastogne-Liège til en minnerik utgave.
Eiking og resten av feltet trillet ut av Liège litt etter klokken ti søndagen morgen, da gradestokken viste bare to grader. Seks og halv time senere hadde han fullført sitt første monument, etter å ha gjennomlidt snøbyger, isende regn og ti knallharde bakker fordelt på 250 kilometer.
Eiking kom inn på 72.plass, bare 5.27 bak vinneren Wout Poel fra Team Sky. I hardkjørtet på Roche-aux-Faucons, 30 km ute, måtte nordmannen slippe feltet. En høyst respektabel prestasjon av neoproffen, som kom inn i Ardenner-klassikerne etter to lange sykdomsperioder. Eiking fortalte procycling.no at før helgens ritt at rittprogrammet sikkert var litt i overkant. Derfor var 21-åringen noe overrasket da teamsjefen fortalte han at vårsesongen ikke er over ennå.
– Jeg hadde egentlig tenkt ta å ta litt fri nå. Nå kommer sikkert Norge til å le, når jeg sier at jeg skal kjøre Dunkerque også. Det blir litt mye. Ingen hadde sagt at jeg skulle der, og så kommer Marc Madiot selv og tar meg på skulderen: ”Gjør jobben her, så blir du kaptein i Dunkerque». Jeg fikk litt bakoversveis, sier Eiking til procycling.no.
– Men jeg har ikke kjørt så mye løp den siste tiden nå. Siden jeg har vært syk. Kommer det noe positivt ut av rittet, så kan det bli en viktig erfaring. Det er noen avslutninger i Dunkerque som passer meg fint. Rittet er ti dager cirka ti dager før (Tour of) Norway, så sånn sett blir det egentlig perfekt, sier klatretalentet fra Askøy.
I Tour of Norway er Eiking del av et norske landslaget, hvor blant andre Lars Petter Nordhaug (Sky), Sven Erik Bystrøm (Katusha) og lagkameraten Daniel Hoelgaard (FDJ) også er aktuelle. Til sommeren venter sannsynligvis Tour de Suisse.
– Jeg har ikke vært god form her. Allerede etter Paris-Nice hadde jeg ganske kraftig spysjuke og diaré. I Critérium International gjorde jeg grei figur og fikk noen gode dager med trening før det. Men første dag hjemme igjen kom feberen. En uke der jeg var sjanseløs til å sykle. Jeg gikk ned tre kilo og mistet mye kraft.
– Etter Paris-Nice besluttet vi å droppe Baskerland og heller sykle Circuit de la Sarthe. Men så ble jeg jo syk i La Drôme og Sud Ardeche. Sett i ettertid var Paris-Nice litt «overkill». Men jeg ble spurt og hadde selvsagt lyst å kjøre. Jeg har lyst å kjøre alt. Det er vanskelig å si nei også, sier Eiking – som etter å ha fått kjenne på WorldTour-nivået denne våren, fortsatt er lysten på en Grand Tour-debut i Vuelta a España senere i år.
– Jeg er veldig keen på en Grand Tour, men jeg vil heller ikke gjøre for mye. Jeg må nok ha et mildere program hvis jeg skal kjøre vueltaen. Men det er fine ritt i Canada for meg også på den tiden. Det er ikke noe must med en Grand Tour.
