Regjerende verdensmester Peter Sagan har aldri vært med helt i teten i Paris-Roubaix. Sjetteplassen fra 2014 er hans beste prestasjon i brosteinsrittet, men når rytterne søndag sykler mot velodromen i Roubaix er slovaken regnet som den kanskje aller største favoritten.
Etter triumfen i Flandern rundt er det lett å forstå hvorfor. Han distanserte konkurrentene i den siste bakken og viste ingen svakhetstegn over de siste kilometrene inn mot Oudenaarde. Så hvordan skal man slå en rytter som virket uslåelig for bare en uke siden?
Favorittstempelet kan felle han
– Det er ikke lett å svare på. Vi må kjøre fra han, men det er ikke lett. Alle så hvor sterk han var i Flandern, sier Valerio Pipa, sportsdirektør i BMC, til Cyclingnews.
– Sagan er den største favoritten og det kan veie tungt på skuldrene hans. Rytterne vet hvor god han er. Du må være erfaren og kjenne dette rittet. Mot slutten må han klare å følge de andre favorittene.
Pipa peker på to mann som har det som skal til for å slå Sagan.
– Fabian Cancellara har en god mulighet. Han kan slå Sagan. Vanmarcke er også en som kan klare det.
– Du trenger bare litt baller
For Etixx-QuickStep har det vært mye stang ut i klassikersesongen. Det belgiske laget er et av de klassikerlagene med størst bredde, men har manglet den rytteren som kan avgjøre rittene. Som et godt fotballag uten en spiss.
– Vi har sett det siden Milano-Sanremo og helt til nå. Sagan har vunnet to ganger, Cancellara har vært veldig sterk og vi har hatt to-tre veldig sterke mann. Som et lag er vi veldig gode, men vi mangler en som kan slå de aller beste, forteller Etixx-sportsdirektør Wilfried Pieters til cyclingnews.
– Tom Boonen er den mest rutinerte. Niki Terpstra har vunnet Roubaix tidligere og så har vi Stybar som også har gjort det bra her. Det er en bra trio, men vi må bruke hver eneste rytter helt perfekt for å slå Sagan, sier Pieters. Tom Boonen har et enklere syn på det hele.
– Noen ganger trenger du ingen plan. Du trenger bare litt baller, sier mannen som har vunnet fire ganger i Roubaix.
VANT I 2014: Niki Terpstra angrep mot slutten av Paris-Roubaix 2014. Kanskje blir han Etixx sitt beste kort i årets utgave. Foto: Tim De Waele (©TDWSport.com)
Meningsløst å legge en plan
Team Sky vil ikke fokusere på å stoppe andre favoritter. Britene tror Luke Rowe og Ian Stannard kan overraske de største favorittene.
– I Roubaix handler det kun om hvor gode bein du har. Du må være kald og være i riktig posisjon. Om noen er bedre enn deg så er de bedre, sier Servais Knaven som vant den gjørmete 2001-utgaven av den franske klasikeren.
– Du kan ikke planlegge i dette rittet. Om du gjør det skjer plutselig noe uforutsett allerede på første brosteinsparti og så kan du bare glemme hele planen. I Roubaix må du tenke selv og følge med hele dagen.
– Ikke glem Kristoff
I Trek-Segafredo har manager Luca Guercilena troen på at Cancellara har det som skal til for å slå verdensmesteren.
– Fabian er fokusert. Vi skal ikke la Sagan vinne uten kamp, men vi må bli kvitt han før spurten. Han er kanskje den raskeste av favorittene i årets Roubaix. Kanskje bortsett fra Kristoff som også kan vinne. Han må vi ikke glemme.
