Det er nesten et halvt år siden Tom Boonen veltet ut av Abu Dhabi Tour. 35-åringen var bevisstløs i noen sekunder og fikk påvist brudd på kraniet.
Den aldrende klassikerkongen har fortsatt ikke funnet tilbake til sitt gamle jeg ifølge sportsdirektør i Etixx-QuickStep, Wilfried Pieters.
– Dette er ikke den gamle Tom Boonen. Det var en veldig stygg velt og det tok tid før han kom seg igjen, sier Pieters til Velonews.
– På den første treningsleiren etter skaden slet han virkelig de tre første dagene. Han kom seg etter hvert og klarte å følge de andre rytterne på laget.
Vil ta sin femte brostein
Velten i Abu Dhabi gjør at belgieren ikke har funnet toppformen i det som kan bli hans siste sesong som proffsyklist. Boonen har kontrakt med Etixx ut årets sesong.
– Det er mulig han kommer i form til brosteinsmonumentene. Flandern rundt kan bli vanskelig, men han blir klar til Paris-Roubaix, forteller Pieters.
Etixx-rytteren har ikke vunnet et monument siden 2012. Da syklet han i ensom majestet inn på velodromen i Roubaix og kunne ta med seg en brostein hjem for fjerde gang i karrièren. Boonen er, sammen med Roger De Vlaeminck, den rytteren med flest seire i «Helvete i Nord».
Større bredde
Sammen med Fabian Cancellara har belgieren dominert på brosteinen i over et tiår, men Pieters mener tiden der to ryttere kan dominere på den måten er forbi.
– Bredden er mye større i dag og ikke bare Cancellara og Boonen. Nå er det flere ryttere på det nivået som kan påvirke rittene i stor grad.
Boonen står foreløpig uten seier i 2016. I E3 Harelbeke prøvde han å ta sin sjette seier i rittets historie, men 35-åringen endte på 14.plass.
