(procycling.no): Kanskje kunne ryttere som Sebastian Lander, Christian Knees og Nick Nuyens blitt hentet, men Team CULT Energy Pro fylte opp stallen med mindre profilerte Romain Lemarchand.
Cofidis-rytteren har ikke vunnet en eneste proffseier, og sykkelfansen ble mildt sagt overrasket over at hans navn dukket opp av lageier Michael Skeldes hatt.
Danske medier har imidlertid funnet sitt svar. Romains far er nemlig Francois Lemarchand – lederen sportsorganisasjonen Amaury, som eier både ASO og L´Équipe.
Dansk ekspert: – Ingen annen mening
ASO er blant annet også arrangør av Tour de France, Tour of Qatar, Tour of Oman, Paris-Nice, Paris-Roubaix, La Fleche Wallonne og Liège-Bastogne-Liège.
– Romain Lemarchand har blitt ansatt fordi han har en mektig far. Det kan ikke ligge noe annet til grunn her. Cult kan ikke ha undersøkt markedet, hvor ryttere som Christian Knees og Nick Nuyens befinner seg, og så endt opp med Lemarchand. Det gir ingen mening utover familierelasjonen, sier sykkelekspert Kim Plesner i dansk TV 2 til eget nettsted.
CULT Energy befinner seg på sykkelsportens nestøverste nivå neste år.
Det betyr at de er avhengige av å få invitasjoner til WorldTour-rittene for å delta.
Sykkelsjefen: – Det skader ikke
Den danske sykkelsjefen Michael Skelde uttalte følgende til danske Ekstra-Bladet om betydningen av Francois Lemarchands posisjon i sykkelsporten:
– Selvfølgelig skader ikke det, og selvsagt har det en betydning at faren arbeider der han gjør. Vi kikker jo på plusser og minuser ved alle ryttere vi skriver kontakt med. Men det har ikke vært motivasjonen for å signere ham, sier Skelde til den danske avisen.
Videre forteller han at laget søkte etter en erfaren rytter med gode engelskkunnskaper, men innrømmer også:
– Frankrike er et stor sykkelnasjon. Derfor var det viktig for våre samarbeidspartnere at vi hadde med en rytter derfra.
Kaggestad forstår lagets dilemma
Greit da at Lemarchand senior er rittdirektør for ASO under Paris-Nice?
Vi spurte Johan Kaggestad:
– Det er ikke uvanlig med taktiske signeringer i sykkelsporten, og sannsynligvis er det smart av dem å ha med en rytter med god relasjon til ASO, sier Johan Kaggestad til procycling.no.
Romain Lemarchand var et stort talent i U23-klassen, da han blant annet ble fransk tempomester.
Året etter hadde han en god sesong for Big Mat Auber, men har aldri klart å stabilisere seg på et høyt nivå.
– Forstår du at Lemarchand velges foran for eksempel Sebastian Lander, Nick Nuyens eller Christian Knees?
– Jeg er ikke så sikker på hvor karrierepilen til Nuyens peker framover, men Christian Knees synes jeg er en jævlig god rytter. Han gjorde en vesentlig jobb for både Chris Froome og Bradley Wiggins i Tour de France, og er en rytter Romain ikke når til knehasene.
– Hva med andre danske talenter, har de grunn til å føle seg snytt?
– Jeg føler nok mer med dem. Sebastian Lander er en ung og talentfull rytter, og det finnes mange andre også. Denne avgjørelsen er nok ikke grei for rytterne som ikke får kontrakt, men det ligger nok en strategisk tankegang bak dette. Dersom CULT skal få et attraktivt konkurranseprogram og få innpass i store ritt, ser de verdien av å etablere relasjoner i systemet. Det vil igjen føre til tilfredse sponsorer, mener Kaggestad.
Ikke den første, eller den siste
Han mener signeringen av Laurent Jalabert til Team CSC i 2001 er et annet historisk eksempel på det.
– Bjarne Riis var jo en velkjent profil fra sykkelsetet også, men han gjorde nok dette for å innynde seg hos franskmennene.
På samme konto kan man nok også sette signeringene av Sylvain Chavanel og Jerome Pineau til sveitsiske IAM Cycling foran årets sesong.
Denne sommeren ble laget «belønnet» med frikort til å starte Tour de France.
Edvald Boasson Hagens nye lag, MTN-Qhubeka drømmer også om sommerferie i Frankrike. Nordmannen er selv et ledd i den strategien, og laget jublet for innpass i Tour of Qatar og Tour of Oman.
Tyske Team Bora var nok også fornøyd med at Christian Prudhomme (Tour de France-sjefen, vår anm.) dukket opp på deres teamlansering nylig.
PS! procycling.no har ikke fått Michael Skelde i tale i sakens anledning.
