Med hjelp av store summer penger, lidenskap og en kontroversiell twitterkonto, har Oleg Tinkoff skaffet seg en sentral posisjon i internasjonal sykkelsport.
Den russiske milliardæren eier Tinkoff-Saxo-laget, som driftes av Bjarne Riis og huser Alberto Contador. Tinkoffs interesse for sykling stammer fra barndommen. I et intervju med Pier Bergonzi fra Gazzetta dello Sport forteller Tinkoff om sitt talent som Cipollini-liknende spurter i Sibir.
– Da jeg var liten gutt bodde vi i Sibir og jeg ønsket meg en sykkel. Den kostet 100 rubler. Faren min jobbet i gruvene og tjente 200 rubler i året. Jeg fikk tak i en annen sykkel gratis. Det var nok til å bli med i sykkelklubben, sier Tinkoff.
– Jeg var spurter og vant mye. 12 år gammel vant jeg mitt første ritt, selv om kjedet hoppet av like før mål. Jeg var sterk og satset mye. Jeg var den eneste som aldri tapte, selv på trening. Jeg hadde kvalitetene til å bli proff.
Som ung lovende syklist hadde Tinkoff også sine forbilder.
– Merckx, på grunn av alt han vant. Og spesielt Marco Pantani på grunn av følelsene han viste. Blant russerne velger jeg (Sergei) Sukhoruchenkov, vår legende.
Tror på Contador
Av rytterne i dagens felt velger Tinkoff å uttrykke sin beundring for Fabian Cancellara fra Trek-laget. Milano-Sanremo og Flandern rundt er rittene han setter mest pris på, men også Giro d’Italia hvilket han skal kjøre et dusin etapper av, fra start til mål.
Tinkoff-Saxos største syklist er imidlertid spanjolen Alberto Contador, en rytter Tinkoff hadde et anstrengt forhold til for et halvt år siden.
– Nå har vi et godt forhold. Med ham kan vi fokusere på Tour de France. Vi har også Riis sin klokskap. Den eneste som kan slå Froome er Contador.
Krever TV-penger
I likhet med flere av dagens eiere, har også Tinkoff klare tanker om sykkelsportens fremtid.
– Jeg kjenner den nye presidenten i UCI. Jeg både tror og håper han kan gjøre det bedre enn Verbruggen og McQuaid. Cookson må hjelpe oss med å bringe troverdighet til sykling. Jeg har klare ideer om hvordan vi kan profesjonalisere sporten. Vi må ha et system hvor de beste lagene garanteres inntekter og deltakelse.
– Kort fortalt: Arrangørene, spesielt ASO og RCS, må dele en del av kaken med tanke på TV-rettigheter. De lager etappene, vi står for aktørene og aktørene må også få betalt av arrangørene. Jeg går gjerne med på en boikott hvis ikke TV-rettighetene deles.
