(procycling.no): Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin) spurtet inn til 3.plass under ufyselige værforhold på første etappe av Paris-Nice søndag, hvor en småkupert og svingete finale lag grunnlag for en hektisk avslutning i Bois-d’Arcy.
Kristoff vant spurten i et lite felt bak Julian Alaphilippe (Quick-Step) og etappevinner Arnaud Démare (FDJ) som rykket i tandem i siste bakke en kilometer fra mål. Nordmannens første podieplassering i et WorldTour før året kom på tampen av en tøff og rask etappe, der sidevinden splittet feltet og plasserte mange sammenlagtfavoritter og spurtere i trøbbel.
Kristoffs vinnersjanser så lyse ut da både André Greipel (Lotto Soudal) og Marcel Kittel (Quick-Step) måtte slippe mot slutten, etter at Nacer Bouhanni (Cofidis) og John Degenkolb (Trek-Segafredo) allerede hadde mistet kontakt.
Men da Alaphilippe skøyt ut av 15-mannsgruppen som en champagnekork, hadde ikke Kristoff nok saft i beina til å følge Démare som gikk etter sin landsmann. Den franske duoen kom sammen inn på oppløpet, der Milano-Sanremo-vinneren hos FDJ hadde få problemer med å tukte Ardenner-spesialisten Alaphilippe.
Démares tredje seier for sesongen kom etter at FDJ tok kommando over rittet underveis og presset frem en avgjørende utskillelse i sidevinden.
– Vi tok styringen og jeg koste meg veldig. Det var mindre folk på slutten enn først antatt. Det var fullstendig galskap der ute, sier 25-åringen Démare – som også vant 1. etappe av Paris-Nice i 2016.
– Vi gikk frem i feltet for å få ned avstanden og holde bruddet i sjakk. Vinden tok seg opp da vi kom til front, sier Démare – som understreket at mange forventet enn massespurt på denne etappen.
– Slik utviklingen var underveis ble forutsetningene endret totalt. Jeg forventet ikke en spurt på slutten. Alaphilippe gjorde det tøft, men jeg klarte å henge etter ham.
Store tidstap
Med sin andreplass var Alaphilippe en av de store vinnerne blant sammenlagtkandidatene. Det samme var lagkameraten hans Dan Martin (Quick-Step) som ble nummer seks og Team Skys Sergio Henao som ble nummer ni.
Blant taperne var Richie Porte (BMC) og Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) som begge tapte 47 sekunder til Alaphilippe. Alberto Contador (Trek-Segafredo), Ion Izagirre (Bahrain-Merida) og Simon Yates (Orica-Scott) tapte 1.03, mens Steven Kruijswijk (LottoNL-Jumbo) ble distansert med 2.28.
Både Jakob Fuglsang (Astana) og Pierre Rolland (Cannondale-Drapac) virker helt ute av sammenlagtskampen med sine tidstap på over 15 minutter. Verst gikk det imidlertid for Romain Bardet (Ag2r) som veltet og ble disket av juryen.
FRANSK JUBEL: Démare tar knekken på Alaphilippe og vinner 1. etappe av Paris-Nice. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Kaotisk etappe
Våte veier, heftig vind og kjølige temperaturer formet et tøft bakteppe på den 148 kilometer lange åpningsdagen i det såkalte «rittet mot solen». Kanskje for å holde varmen best mulig, piler fire optimistiske herrer avgårde tidlig på etappen.
Kristian Koren (Cannondale-Drapac), Romain Hardy (Fortuneo-Vital Concept) og Gatis Smukulis (Delko Marseille Provence KTM) presser på anført av bruddspesialisten Chavanel. Kvartetten stjeler hele seks minutt før FDJ tar ansvar i front av hovedfeltet.
Langt fremme i feltet var en smart posisjon langs de svært eksponerte veiene vest for Paris, der vinden blåste kraftig nok til å skape viftekjøring og full panikk blant rytterne
Et tøff dag blir skikkelig brutal ved kilometer 42 når hovedfeltet splittes. 26 ryttere kommer seg i første gruppe: Haller, Kristoff, Jon Izaguirre, Bole, Gallopin Greipel, Van der Sande, Wallays, Dan Martin, Alaphilippe Bauer, Gilbert, Kittel, Lampaert, Gorka Izaguirre, Henao, Rowe, Demare, Cimolai, Guarnieri, Le Gac, Molard, Sarreau, Lemoine, Coquard og Tulik.
Favorittene distansert
De fleste av sammenlagtfavorittene havner imidlertid på feil side av splitten. 40 sekunder bak Kristoff-gruppen sitter blant andre Bardet (Ag2R), Contador (Trek), Porte (BMC), Yates (Orica), Zakarin (Katusha-Alpecin), samt spurterne Bouhanni (Cofidis), Degenkolb (Trek-Segafredo), Michael Matthews (Team Sunweb) og Magnus Cort (Orica-Scott)
Vondt blir til verre for Bouhanni, en av favorittene til å vinne dagens etappe, når franskmannen distanseres fra forfølgergruppen også. Det samme gjaldt for en annen forhåndstippet favoritt, Matthews. Uheldig var også Bardet som veltet underveis.
Et frenetisk hardkjør sørger for at Kristoff-gruppen innhenter dagens tidlige brudd – Chavanel et al. – med 60 kilometer igjen til mål. På dette tidspunktet øker avstanden bak til Contador-Porte gruppen til 1.05.
Mens et ansvarsfullt Quick-Step holder farten høy i frontgruppen, innleder Trek-Segafredo, BMC og Orica-Scott en panisk allianse med øye for å få sine favoritter ut av trøbbel.
En lang og intens stillingskrig følger. Med 30 kilometer til mål har avstanden gått opp til 1.25. Ti kilometer senere er Bardet involvert i en velt i gruppe to, som nå bare har 19 ryttere og virker akterutseilt.
Tony Martins temposetting bringer betydelig ned, men vinneren skulle kommer fra gruppen foran. Coquar, Kittel og Greipel blir alle distansert i den én kilometer lange bakken før mål. Der går angrepet fra Alaphilippe, fulgt av Démare, som Kristoff ikke klarer å følge.
