«En unik utøver», sier den ene.
«Sondre har X-faktor», sier den andre.
Både Atle Kvålsvoll og Thor Hushovd vet selvsagt hva de snakker om – og de har selvsagt helt rett begge to.
Men den internasjonale sykkelfansen visste ikke hvem han var. Inntil den beskjedne (!) 22-åringen fra Horten sto og vrikket på hoftene foran tusenvis av jublende tilskuere i Sainte-Mère-Église to dager før Tour de France.
Der skulle man kanskje tro at hypen stanset i utlandet etter at tourens yngste fullførte Tour de France, og tok med seg tre topp 10-plasseringer i løpet av de 21 etappene.
Derfor er det litt artig å konstatere at Neal Rogers (tidligere skribent i VeloNews, nå Cyclingtips) ga Holst Enger hederlig omtale for tredjeplassen i Bern, samtidig som han utropte Adam Yates, Jarlinson Pantano og Louis Meintjes til de største åpenbaringene under årets tour.
DET SISTE VI SÅ AV HAM var da han gjemt bak mørke solbriller skulle sette ord på hvordan det var å punktere ut av den store finalen på Champs-Élysées.
Jeg bet meg merke i at NRK troppet opp på Torp flyplass for å ta imot den hjemvendte helten etter flyturen hjem fra Paris.
Når rykket de forrige gang ut for én norsk pallplassering i løpet av en treukersperiode?
Svaret har sikkert med X-faktoren å gjøre. Alle ser at dette er en kommende stjerne.
Les også: Holst Enger på vei til AG2R
Som en trialutøver skled han inn til Tour de France-sirkuset på bakhjulet.
I mai i år hadde sveitsiske IAM Cycling ingen planer om å innlemme en nordmann i oppstillingen til verdens mest prestisjetunge etapperitt.
Halvannen måned senere hadde han gjort seg selv umulig å ignorere da uttaket skulle gjøres.
– Han er spurteren vår i best form, konkluderte Rik Verbrugghe.
Det har ikke belgieren angret ett sekund på, og IAM fikk sin belønning i Bern da Holst Enger, i konkurranse med John Degenkolb og Michael Matthews, hentet med seg tredjeplassen på etappen.
Han er ung: Ikke glem at Sondre er født sent på året i 1993. Han vil være 23 år under hele konkurransesesongen i franske AG2R.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
GODT TRENT: Bilder som dette settes nok pris på hos den kvinnelige delen av befolkningen. FOTO: IAM Cycling
Han er kjekk: Min påstand er at om Mark Cavendish hadde sett ut som Holst Enger, hadde han vært ti ganger mer populær. Hortenseren er også relativt muskuløs til syklist å være. De skal få uttale seg selv, men jeg vil ikke tro at den kvinnelige halvdelen av befolkningen snur seg vekk når de ser bilder av en glinsende svett vestfolding i bar overkropp under Tour de France.
Selv om det er litt overfladisk, er nok dette også et punkt mediene har fått med seg – og kan sette pris på.
MEN NÅR JEG SNAKKER MED FOLK som kjenner Holst Enger godt, i hvert fall langt bedre enn meg, er det ikke historier om damer, dansetrinn og rock and roll jeg får.
Denne beskrivelsen gir Stig Kristiansen som har hatt han på samlinger siden han syklet på aldersbestemte landslag.
«Han er en veldig omtenksom og lite krevende person. Takknemlig. Han er den første til å si ifra om han selv ikke innfrir forventningene han har. Han er den første til å takke for jobben som blir gjort. Han var den første som ringte etter ulykken i Ponferrada.»
Den første gangen jeg møtte Sondre var under junior-VM i København for snart fem år siden.
Da skrev jeg følgende:
«Han nærmest ligger i stolen. Øynene er sløve, sykkeltrøya halvåpen og han orker nesten ikke holde i colaboksen noen har plassert i hånden hans.
– Vet du hvor du er hen? spør vi.
Sondre Holst Enger nikker bekreftende.»
HANS EVNE TIL Å HOLDE FOKUS på sykkelen, men så koble bryteren av etterpå, er nok en egenskap andre toppidrettsutøvere vil nikke gjenkjennende til.
Det er ubetinget positivt:
«Han er en ganske annerledes person enn i konkurranseøyeblikket. Når han tar på et startnummer er det konkurransen som gjelder. Han kan virke nesten fraværende på en del områder, men det skinnet som bedrar. Han er i aller høyeste grad til stede, og mer til stede enn noen annen jeg har lært å kjenne når det gjelder sykkelløp. Hva han får med seg og hva han klarer å gjøre taktisk, det har jeg beundret mer enn en gang», beskriver landslagssjefen.
Det andre de som kjenner ham godt peker mot i beskrivelsene av ham, er hvor opptatt han er av at alle rundt ham skal ha det bra.
Pappa Fred Arne forteller om sykkelturer der Sondre plutselig har blitt liggende bak gruppa for å slå følge med en lokal unggutt som kanskje var ute og prøvde landeveissykkelen for aller første gang.
«Han hadde stanset opp og sto og snakket med denne unggutten. Han fortalte ham at han måtte stå på og være flink og ivrig. Vi stoppet opp ved en butikk, og da var denne gutten fortsatt med oss. Han tok bilder sammen med Sondre, og synes nok det var veldig stort».
Pappa Enger tegner også et bilde av en familiekjær gutt.
«Han er veldig opptatt av at vi treffes en gang i blant, når han er hjemme. Han liker å reise på ferie sammen med familien».
Som 19-åring slo han igjennom i Norge som rytter i Team Sparebanken Sør under Tour of Norway.
Han ble tredjemann i sammendraget og andremann, bak Alexander Kristoff, under sisteetappen i Hønefoss.
Fra podiet insisterte han på å få den ene lillesøsteren på armen, og slik feiret familiekjære Holst Enger å ha vunnet ungdomstrøya i det rittet.
Jeg så ikke det bildet på forsiden av avisene dagene etter, men i familiealbumet hjemme i Horten har det nok fått sin plassering for evig tid. Det betyr nok langt mer for Sondre privat, enn dansetrinn foran rullende TV-kameraer.
«Når han er hjemme, er Sondre en veldig beskjeden gutt. Han snakker sjelden om sykling. Men når han blir veldig glad, så kommer gleden og dansen. Det er bare hans måte å glede seg over ting på. Han tar litt av, men han er ikke en ovenfra og ned-type. Det føler ikke jeg i hvert fall», sier pappa Fred Arne.
Jarle Fredagsvik, redaktør procycling.no
