Inn på oppløpet var det Anthony Turgis (Direct Energie) som ledet an, men da Van der Poel først åpnet spurten var det aldri tvil.
Multitalentet tok seg lett forbi Turgis og kunne allerede med 50 meter til mål sette seg opp starte feiringen av det som er hans første seier på WorldTour-nivå.
– Det er noe av det villeste jeg har sett. Helt uredd med tanke på posisjonering. Han gidder ikke en gang å komme i andreposisjon og få le av vinden. Han tar det fra spiss når Turgis kommer fort bakfra. Han reagerer med en gang og kommer forbi som om det skulle vært null motstand. Dette er noe helt spesielt av en rytter vi er vitne til, sa Eurosports ekspertkommentator Stig Kristiansen etter målgang.
Fra kvintetten i front tok Turgis andreplassen, mens Bob Jungels ble nummer tre.
ANNONSE: Følg sesongen hos Eurosport. Skaff deg tilgang til Eurosport Player her!
Bak i feltet spurtet Alexander Kristoff om en syvendeplass, men han kom seg ikke helt fram på slutten og endte opp på en tolvteplass. Også Edvald Boasson Hagen (36. plass), Amund Grøndahl Jansen (45. plass) og Sven Erik Bystrøm (55. plass) kom inn med hovedfeltet.
Van der Poel startet angrepene
Allerede på vei opp Knokteberg med seks mil igjen testet Mathieu van der Poel beina med et angrep. Cyclocross-verdensmesteren kom dermed i en veldig gunstig posisjon inn i rekken Kortekeer, Stenbekdries, Taaienberg og Berg Ten Houte som ventet innenfor ti kilometer like etter.
Gruppa til Van der Poel, som også inneholdt Anthony Turgis (Direct Energie), plukket også opp restene av bruddet, foruten om Nelson Oliveira (Movistar) og Lukas Pöstlberger (Bora-Hansgrohe). Den andre gangen opp Knokteberg kom angrepene på ny fra feltet, og denne gang med den råsterke duoen Tiesj Benoot (Lotto Soudal) og Bob Jungels (Deceuninck-Quick-Step).
ANNONSE: Følg sesongen hos Eurosport. Skaff deg tilgang til Eurosport Player her!
De tok seg opp til Van der Poel og Turgis, som dermed skapte en kvartett som jaktet Oliveira og Pöstlberger. Oliveira mistet sine seiersjanser etter å ha fått et mekanisk problem, mens Van der Poels gruppe kom opp til Pöstlberger.
Bak i feltet prøvde flere å komme seg opp til tetgruppa. Amund Grøndahl Jansen (Jumbo-Visma) angrep med 30 kilometer igjen i en utforkjøring, men ble hentet inn igjen av feltet i bunn.
Tetgruppa holdt sammen hele veien inn mot den siste kilometeren. Der prøvde først Benoot seg med et angrep, men det hele endte i en spurt hvor Van der Poel tok seieren. Allerede i hans andre WorldTour-ritt tok han dermed sin første seier på det øverste nivået.
Van der Poel ble nummer fire i WorldTour-debuten i Gent-Wevelgem og har av mange blitt omtalt som en favoritt til søndagens Flandern rundt, selv om han selv er forsiktig med å legge de ordene i egen munn.
– Jeg vet ikke. Jeg ser ikke på som en favoritt helt enda. Dette er 180 kilometer, mens Flandern rundt er mye lengre. Vi får se hva som skjer, sier han i seiersintervjuet vist på Eurosport.
Herrerittet stanset av kvinnerittet
Som i Omloop Het Nieuwsblad ble det kluss mellom herrenes og damenes ritt. Både bruddet og feltet ble stanset da damenes ritt skulle krysse herrenes ritt, noe som førte til mange forvirrede ryttere.
Bruddet startet opp med ledelsen de hadde før de ble stoppet, men det var tydeligvis litt vanskelig å få med seg hvilke ryttere som skulle få gå av gårde i bruddet igjen.
Lukas Pöstlberger var særdeles lite fornøyd med det hele og startet opp igjen senere enn bruddkameratene sine. Dermed brukte han også en motorsykkel til å henge på opp til bruddet, mens han ga et intervju med Sporza.
Se hele opptrinnet i videoen under!
ANNONSE: Følg sesongen hos Eurosport. Skaff deg tilgang til Eurosport Player her!
