For første gang i WorldTourens historie vil Italia stå uten noen lag i den øverste sykkeldivisjonen. Det siste gjenværende fra 2016-sesongen, Lampre-Merida, forsvinner ut og forsetter på kinesisk lisens under det foreløpige navnet TJ Sport.
Italias største stjerne, årets Giro d’Italia-vinner Vincenzo Nibali, skal syklet for Bahrain-Merida kommende sesong. Laget som finansieres med midler fra den bahrainske kongefamilien blir første WorldTour-lag med røtter fra den arabiske verden.
– I vårt land er det ingen som våger å stille seg bak et WorldTour-lag. det er en vanskelig tid økonomisk sett og mange firma, som for eksempel (pastaprodusenten) Barilla, vil ikke gjøre slike type investeringer, sier Nibali ifølge Tuttu Bici.
– Det var mitt ønske å stable på plass en ny gruppe, og det var mange rykter og lite fakta rundt prosessen, sier Astana-rytteren om sitt valg at nytt lag.
– Vi så på muligheter i Italia, forsøkte å sende ut beskjeder, men det var ingen som sto frem. Den nye veien var denne, sier Nibali med referanse til Bahrain-laget.
