Mens han selv var ute og syklet den fjerde etappen i BinckBank Tour, slapp Direct Energie en nyhet som kom ganske overraskende på de fleste. Niki Terpstra ble nemlig offentliggjort som lagets store klassikerkaptein for 2019-sesongen.
– Jeg drømmer om å vinne en stor klassiker for Direct Energie. Aller mest ønsker jeg å vinne en etappe i Tour de France. Jeg har prøvd tidligere, så det å sykle for et fransk lag er kanskje løsningen, sier Terpstra i en pressemelding fra sitt nye lag.
– Jeg ble imponert over Direct Energie i de flamske klassikerne, hvor de til enhver tid hadde ryttere involvert i det som skjedde. Damien Gaudin, Sylvain Chavanel og Adrien Petit kjørte alle bra, og jeg likte også deres aggressive kjørestil i Tour de France, sier nederlandske Terpstra.
Lefevere klarte ikke å få inn nok penger
Nederlenderen fylte 34 år i vår, men vårsesongen hans viste også tydelig at han fremdeles har et skyhøyt nivå. Seier i Le Samyn og E3 Harelbeke ble fulgt opp med hans første seier i Flandern rundt. Uka etter rundet han av brosteinssesongen med en tredjeplass i Paris-Roubaix – rittet han vant tilbake i 2014.
Den dobbelte monumentvinneren har vært i Quick-Step siden han gikk fra Milram etter 2010-sesongen. I løpet av de åtte årene i det belgiske laget har han vunnet flere store seirer og blitt én av lagets stjerner. Således er han på ingen måte kastet ut av laget til Patrick Lefevere, men den rutinerte belgieren har flere ganger denne sesongen klagd sin nød over manglende penger. Med 54 seirer denne sesongen er det åpenbart et klart lønnspress fra rytterne. Som én av de mest suksessrike er også Terpstra blant dem som har krevd en noe høyere lønn.
Lefevere har flere ganger vært ute i media og forklart at han for øyeblikket ikke har pengene som kreves for å kunne nå lønnskravet til Terpstra og at han er på utkikk etter en ny sponsor. Senest på tirsdag sa han følgende til Het Nieuwsblad:
– Hvis nye penger kommer raskt, kan det gå bra. Men hvis det ikke kommer penger har vi et problem. Niki er villig til å vente litt lengre, men det bør ikke ta for lang tid, sa Lefevere til den belgiske avisen.
Terpstra ventet lenge
Etter at nyheten om Terpstras overgang kom på torsdag, snakket lagsjefen i Quick-Step med Sporza.
– Jeg ønsket ikke å å love ham noe jeg ikke kunne garantere, sier den 63 år gamle belgieren.
Lefevere var full av ros og hadde ingen problemer med at Terpstra valgte å signere for et tilbud som åpenbart er økonomisk lukrativt. Med tanke på at Terpstra nå er 34 år, er dette fort den «siste, store kontrakten» han signerer.
SJEFEN: Patrick Lefevere legger ikke skjul på at det gjør vondt å miste gode ryttere. Nå er det Sylvain Chavanels fotspor Niki Terpstra går i. Foto: © Tim De Waele
– Jeg har ikke nok penger i dag til å kunne gi ham et tilbud. Jeg frykter at i morgen, dagen etter eller i neste uke, så vil budsjettet være på plass. Da vil det gjøre mer vondt, sier han.
– Han har hatt stor tålmodighet. Mange ønsker å signere i april, men markedet åpner først i august. Niki har hatt så mye respekt for oss at han faktisk ventet til i går kveld. Vi har snakket på telefon hver dag, med agenten hans, men spesielt ham. Til slutt sa jeg: «gjør det», sier Lefevere.
Fremdeles har Quick-Step et veldig slagkraftig klassikermannskap med blant andre Zdenek Stybar og Philippe Gilbert. Samtidig er det ingen tvil om at «ulveflokken» nå mister én av lederne i flokken.
Direct Energie satser mot WorldTour-status
Direct Energie syklet sist på WorldTour-nivå i 2014, den gang under navnet Team Europcar. Siden har de vært et prokontinentallag, med Direct Energie som hovedsponsor de siste tre sesongene. Tidligere i sommer bekreftet de at de nå ønsket å ta steget opp til WorldTouren igjen. Således er signeringen av Terpstra, en mann med en mengde WorldTour-poeng, svært nyttig.
Med en rytter som Terpstra er man også så godt som sikret invitasjon i alle brosteinsklassikerne om man forblir et prokontinentallag. I årets sesong fikk det franske laget for eksempel ikke invitasjon til Flandern rundt.
– Å ønske velkommen til en rytter av Nikis kaliber er en ære for Direct Energie. Han har karakter og ambisjoner, akkurart som oss, sier lagsjef Jean-René Bernaudeau.
– Jeg er glad for å se at han deler våre verdier og ønsker å være en del av vårt prosjekt. Vi er veldig forsiktige når vi henter ryttere som ikke er fra Vendée-regionen, men med Niki er jeg sikker på at vi har gjort det rette valget, sier han.
