(procycling.no): Lørdag var det duket for kongeetappen av årets Tour of Oman. Tradisjonen tro var det Green Mountain som ventet, dog noe forkortet i årets utgave.
5.7 kilometer med fryktinngytende 10.5 prosent i snitt ventet rytterne mot slutten av etappen, og de beste klatrerne var forventet å gjøre opp om etappen.
Det ble også tilfelle, for etter at bruddet ble hentet underveis i den siste stigningen, begynte angrepene å komme fra favorittene.
Først ut var Lachlan Morton (Dimension Data), men rytteren fra Australia ble hentet av en mindre gruppe. Da gikk lagkamerat Merhawi Kudus til. Han ble jaget av BMCs Ben Hermans, lederen av sammendraget.
Hermans kjørte fra Kudus, og holdt unna for klatrestjernene Fabio Aru (Astana) og Rui Costa (UAE Abu Dhabi). Dermed sikret han seg sin andre etappeseier i rittet, og økte ledelsen i sammendraget.
Aru og Costa fulgte på plassene bak.
NÅDESTØTET: Foto: Tim De Waele
Hermans kom alene til mål, men var bare tre sekunder foran Astanas italiener. Med denne seieren virker også den røde ledertrøyen trygg, ettersom morgendagens etappe mest sannsynlig ender i massespurt. Dermed blir dette 30 år gamle Hermans’ første sammenlagtseier i et etapperitt.
Rui Costa var elleve sekunder bak, mens det skilte mer ned til resten av topp ti. Giovanni Visconti og Merhawi Kudus var 27 sekunder bak. Noe skuffende var det at Romain Bardet, fjorårets andremann på etappen, endte 44 sekunder bak på en tiendeplass. Dog var franskmannen involvert i en velt etter omtrent 80 kilometers sykling i dag.
Vinneren var naturligvis svært fornøyd etter det han omtaler som sin største seier i karrieren.
– Det var veldig hardt. Det var hardt for alle, selvfølgelig. Fabio Aru var rett bak meg, 10-15 meter, så jeg måtte gå veldig hardt helt til mål. Kudus angrep, og han var bare ti sekunder foran meg, men jeg hadde fortsatt litt igjen i beina. Jeg var redd for at de andre skulle komme bakfra, men det endte godt, sier Hermans.
Referat og resultater under bildet.
SMIlER: Eller er det grimaser? Alexander Kristoff syklet med den grønne trøyen på dagens etappe, men skulle ifølge Stein Ørn ta det med ro på dagens etappe. Foto: Tim De Waele.
Slik gikk det til
Frem til fjellavslutningen opp Green Mountain, var det relativt lite kupert. Likevel bød det på utfordringer i starten, da det var sterk vind. Feltet ble tidlig splittet opp, og det var tendenser til viftekjøring.
De fleste sammenlagtfavorittene satt foran, men feltet fusjonerte til slutt. Da etablerte det seg et femmannsbrudd, bestående av Mark Christian (Aqua Blue), Daniel Diaz (Delko Marseille), Olivier Pardini (WB Veranclassic), Jonathan Clarke (UnitedHealthcare) og Preben Van Hecke (Sport Vlaanderen – Baloise).
Bruddet hadde på det meste over åtte minutter, etter at feltet roet ned grunnet velt. Det var nemlig vann over hele veien, som førte til at det gikk en stor velt, hvor tilnærmet hele feltet ble hindret. Romain Bardet (AG2R) var blant dem som gikk ned i velten.
I feltet var det BMC, Astana og Quick-Step som gjorde mye av jobben. Ved 30 kilometer igjen var avstanden 5.30.
Den avstanden sank med tre minutter til foten av fjellet. Dermed hadde utbryterne to og et halvt minutt på det jagende feltet da stigningen startet.
Christian i bruddet fikk dessverre tekniske problemer tidlig i bakken, og måtte jage bruddkameratene. Da var avstanden allerede sunket ytterligere.
Men feltet kom i kapp med teten, og det var Lachlan Morton (Dimension Data) som angrep. Han fikk en luke, og det var åtte ryttere som fulgte bak. Morton lå foran en stund, men ble etterhvert hentet av de andre favorittene. Etter at han ble kjørt inn, gikk lagkamerat Merhawi Kudus til. Dog var det for tidlig, og bak kom Ben Hermans.
Sammenlagtlederen fra BMC vant etappen, mens Fabio Aru og Rui Costa fulgte bak.
PÅ OFFENSIVEN: Merhawi Kudus var, som i fjor, på offensiven. Dog gikk han litt for tidlig også i år. Foto: Tim De Waele.
