(procycling.no): Det er tre sesonger siden Vegard Breen vokste seg ut av Joker-systemet og skrev under sin første proffkontrakt, med belgiske Lotto-Soudal.
Til tross for en lovende førstesesong, ble den neste hemmet av en karrieretruende smell i albuen. Da høsten kom ble Maura-mannen vist porten av Marc Sergeant.
I tolvte time ble redningen Fortuneo-Vital Concept.
Årets sesong har også vært bra. Breen var ikke helt der han skulle i Midøsten, men under vårklassikerne glimtet han til og satt blant annet i finalen av et tøft Dwars door Vlaandern.
Siden ventet både Paris-Roubaix og Tour de France, men alt klikket likevel ikke like godt rundt den eneste nordmannen i det franske prokontilaget.
– Det at jeg nå ender opp i Joker, og ikke fortsetter der, var et valg jeg tok, sier Breen til procycling.no.
– Du trivdes ikke så godt?
– Nei, jeg gjorde ikke det. Det er en annen kultur. Alle personene rundt og rytterne var allrighte folk. Jeg har ikke noe å utsette på noen sånt. Det var bare annerledes.
Det trygge valget
Utad så det nok mest ut som at det franske laget ikke tilbød det han og agent Arild Eriksen hadde sett for seg.
Breen har en litt annen oppfatning av saken:
– Det var en blanding av litt av hvert. Til slutt sa jeg bare nei. Jeg gjør noe annet i 2017. Så det var like mye meg det sto på som dem. Jeg ville finne meg et miljø jeg gikk bedre inn i.
Etter at de aller fleste WorldTour-lagene ble fylt opp, og en god del andre steiner også ble snudd, sto Joker Byggtorget igjen som førstevalget.
– Det er det trygge valget. Miljøet jeg kjenner best.
Han hadde også interesse fra andre norske lag, men takket pent nei.
Bedre enn laget han forlot
Breen er neste år tilbake der han startet. Alt i 2009 var han en del av Team Joker Bianchi. Siden den gang har laget og organisasjonen rundt laget tatt store steg.
– Er det et bedre lag du kommer til nå, enn du syklet for da du dro ut?
– Ja, det synes jeg det ser ut som. Vi gjorde det aldri så bra som de har gjort i løpet av de siste to sesongene, innrømmer han.
– Hva slags mål har du for 2017-sesongen, som munner ut i VM på hjemmebane?
– Jeg gleder meg til å bli en del av Joker igjen, og den gjengen der. Forhåpentlig kommer jeg til å finne tilbake gleden og bli litt større motivasjon for syklingen.
Roser agentvennens innsats
Det er straks november, og kaldt og snøløst utendørs. Men Breen sitter ikke og depper.
Det sliter på en å fly desperat rundt på jobbjakt hver høst. Derfor har han forsøkt å distansere seg mer fra det, denne gangen.
FANT INGEN ANDRE ALTERNATIVER: Hver stein ble snudd, men til slutt pekte Joker Byggtorget seg ut som det beste alternativet for Vegard Breen. Her er han avbildet sammen med agent Arild Eriksen.
Foto: Terje Bendiksby / NTB scanpix
Agentvennen Eriksen har stått på utrettelig. Breen mener ikke det er der ting har skjært seg.
– Det var nok verre å være i denne situasjonen i fjor. I år har jeg tatt det mer med ro. Jeg har vært heldig og glad for å ha Arild rundt meg. Jeg synes det har vært mye til hjelp å ha ham som agent og venn. Han har hele tiden oppdatert meg på situasjonen. Jeg har sagt at det blir som det blir, man finner alltid en løsning om det skjer i eller utenfor sykkelverdenen.
– Agenten din har gjort alt han har maktet i denne prosessen?
– Jeg er veldig fornøyd. Det er ingenting å utsette på det. Det er han som må jobbe for en litt lei syklist, som ikke vil. All ære til ham som har holdt ut med meg, sier Breen som neste år vil ha Gino Van Oudenhove som sin agent.
– Dere hadde blant annet dialog med Bahrain-Merida. Endte det opp med konkrete samtaler?
– Det var ett av lagene vi pratet med, men det ble aldri noe ut av det. Et par ganger følte vi at noe var på gang, men slik opplevde vi markedet i fjor òg. Jeg forholder meg ikke til at ting er i boks før man har signaturen på det.
En rytter med ansvar
Når vi spør om han kunne gjort noe annerledes i håp om å finne seg en ny kontrakt, svarer han:
– Vunnet flere ritt, kanskje.
– Du sier at du selv er best som hjelperytter, burde du har tenkt mer på deg selv?
– Jeg har tenkt litt over det òg. Jeg har vel funnet ut at det ikke bare er å bestemme seg, så vinner man mer. Det har litt mer med ferdigheter å gjøre, ikke bare kynisme. Det er vel ikke riktig å si at jeg har gitt ifra meg så mange seirer, heller. Går det mot massespurt, er det uansett utenfor min rekkevidde, så da er det bedre å gjøre en innsats for noen andre. Det er kanskje lettere å kjøre inn et resultat i kategori 1- eller HC-ritt, men også der vil bruddet bli kjørt inn 9 av 10 ganger.
– Hva slags rolle ønsker du deg i Joker?
– Jeg tror vi kan koke det ned til at jeg vil være en rytter med ansvar. Det er naturlig for meg, uansett. Om det dreier seg om resultatansvar eller det å lede laget. Jeg er komfortabel med begge deler, og har ingen problemer med å takle nederlag som er en naturlig følge av det.
Neste år er det ikke Dan McLay, men Kristoffer Halvorsen som skal omsette hans lissepasninger. Kanskje, dersom han gjør sine saker godt, venter også et nytt utenlandsopphold mot slutten av sesongen.
– Det får vi se. Jeg tar ett år av gangen. Det er sånn sykkelverdenen er, avslutter Breen.
