(procycling.no): Rui Costa (UAE Team Emirates) tok en imponerende seier på toppen av Jebel Hafeet i det som var kongeetappen av årets Abu Dhabi Tour.
Mens favorittene Nairo Quintana (Movistar) og Alberto Contador (Trek-Segafredo) så på hverandre, pilte portugiseren avgårde i det stille, i et brudd som Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) var smart nok til å følge.
Duoen skulle jobbe godt sammen opp den elleve kilometer lange stigningen til mål. Helt til oppløpet der Rui Costa som ventet var den raskeste.
– Jeg startet klatringen langt bak og måtte jobbe mye for å komme frem i feltet. Da jeg kom dit forsto jeg at beina mine var gode og derfor forsøkte jeg å overraske de andre med et tidlig angrep. Taktikken var riktig, sier Rui Costa etter sesongens andre seier.
– Jeg måtte betale litt for jobben jeg gjorde inn i bakken, men jeg klarte å hente meg inn med Zakarin på slutten og fikk til en spurt i finalen. For oss er dette et strålende resultat. Ikke det at jeg var under press, men jeg visste vi måtte prestere opp mot vårt beste. Vi vant og kunne ikke fått noe bedre resultat. En seier i Abu Dhabi betyr mye for vår nye sponsor og trøye. Dette er viktig for motivasjonen utover i sesongen, sier UAE Team Emirates-rytteren videre.
Volta a la Comunitat Valenciana-vinner og dagens forhåndsfavoritt Quintana skulle angripe flere ganger i bakken mot mål. Colombianeren ble imidlertid tett markert av Contador og uten hjelpere tvunget å gjøre jobben da hjelperytterne Trek-Segafredo sendte ut Bauke Mollema.
Så mens Quintana og Contador fulgte hverandre tett, og fullførte etappen over et minutt bak etappevinner Costa, ble UAE-rytteren også belønnet med rittets ledertrøye.
Med bare en ny spurtetappe igjen, leder Costa med fire sekunder på Zakarin, mens Dumoulin er tredjemann 16 sekunder bak. 38 sekunder bak ligger Mollema på en fjerdeplass sammenlagt.
Slik gikk det til
Et tidlig brudd med Simone Andreetta (Bardiani), Pavel Brutt (Gazprom Rusvelo), Alan Marangoni (Nippo Vini Fantini) og Stephen Clancy (Novo Nordisk) satte farge på etappens innledende fase. Det gjorde også en kraftig ørkenvind som sørget for at rittet ble nøytralisert underveis.
Hovedfeltet kjørte dermed i bedagelig tempo inn mot siste og eneste bakke. Bruddets ledelse slingret mellom ett og fire minutter, men aldri mer enn at favorittene hadde kontroll på etappeseieren.
Innenfor 40 kilometer hadde vinden dreid til front, hvilket sakket rittet ned betydelig. Men det forhindret ikke bruddet fra å spises opp idet rytterne stormet inn i bakken til Jebel Hafeet.
Etter et slakt og gradvis parti i starten av stigningen, der Movistars Daniele Bennati tok ansvar for temposettingen, begynte angrepene å hagle 9.3 kilometer fra toppen.
Første mann til å kaste litt ørkensand i ansiktet på konkurrentene var Quintana. Colombianeren rykket til flere ganger og strakk ut favorittgruppen i samme slengen. Movistar-kapteinen ble tett markert av Contador og kom seg ikke løs med det første.
Under nesen til de store klarte både Rui Costa (UAE) og Zakarin å gli avgårde nokså ubemerket. Duoen snek til seg en ledelse på 20 sekunder da 5 kilometer gjensto, mens Quintana og Contador fortsatte å beskue hverandre.
Under favorittenes midlertidige våpenhvile fikk tetduoens ledelse vokse til 50 sekunder. Tom Dumoulin (Sunweb) så sitt snitt til å ta opp jakten, samtidig jamret Quintana på radio og fremsto mer eller mindre planløs da Trek-Segafredo ekspederte ut Bauke Mollema og festet Contador på colombianerens bakhjul.
Mollema skulle dog ikke hevde seg i kampen om etappeseierne. Zakarin og Rui Costa jobbet godt sammen for å holde Dumoulin på avstand. Nederlenderen fikk luken ned til åtte sekunder, men kom aldri nærmere.
I spurten var det Katushas hengslete russer som ledet an, noe Rui Costa ikke nølte med å bruke som en utskytningsrampe inn til sin andre seier for sesongen. Dumoulin krysset målstreken få sekunder etter, mens Mollema ble tildelt den forsmedelige fjerdeplassen.
