(procycling.no): Etter seier i bakkespurten på åpningsdagen av Tour of Saudi Arabia, har tidligere verdensmester Rui Costa beholdt sammenlagtledelsen siden. På dag tre av etapperittet var det ikke mange som skjønte hva portugiseren holdt på med da han angrep på toppen av den tredje av totalt fire innlagte stigninger underveis.
ANNONSE: Følg sesongen hos Eurosport. Skaff deg tilgang til Eurosport Player her!
De tre første delte ut poeng i kampen for å bli «den mest aktive rytteren» under etappen, mens den fjerde (500 meter á 12,15 prosent) – først ville dukke 15 kilometer fra målstreken.
Costa, iført rittets grønne ledertrøya, angrep hele 45 kilometer unna målstreken – og trodde formodentlig at det lå tre bonussekunder og ventet over toppen. Han blåste forbi utbryterne og fortsatte helt på egenhånd. Angrepet førte naturlig nok til fullt kaos bakover i feltet, og det delte seg i flere fraksjoner over toppen.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
SÅNN JA! Her er vi ved det reelle punktet for bonussekunder omtrent 12 kilometer før målstreken. FOTO: Skjermdump via Eurosport Norge
På vei nede på flata igjen samlet en større gruppe rundt UAE-rytteren som stadig vekk konfererte med følgebilen via radiokommunikasjon. Etter hvert slapp han seg ned igjen til hovedfeltet med halen mellom beina, mens gruppa som blant annet inneholdt Mark Cavendish og de andre spurterne, etter hvert fikk kontakt med hovedfeltet igjen.
Costa ledet med sekundet på Heinrich Haussler foran dagens etappe, og hadde fire sekunder ned til en habil avslutter som Phil Bauhaus. Derfor burde det vært i hans interesse å spare kreftene foran turen opp til «muren» opp til bonuspoengene.
Bahrain-McLaren var svært aktive i front av feltet også under dagens etappe, etter at de måtte se at Niccoló Bonifazio og Costa vinne foran nesa på dem på de to innledende etappene.
Angrep på nytt
UAE-laget mobilserte voldsomt på vei opp til det faktiske bonuspunktet. Ivo Oliveira, Marco Marcato og Alessandro Covi hjalp alle til med opptrekket, før Rui Costa distanserte Carlos Barbero (NTT Pro Cycling) opp til toppen.
Deretter gikk Rui Costa solo igjen, på tross av at det var relativt lettkjørt inn mot mål. Bak ham var igjen feltet smadret i fillebiter, noe som gjorde det vanskelig for spurtlagene å organisere seg på vei inn mot mål i Al Bujairi.
En mindre gruppe forsøkte å komme seg opp til Rui Costa. Her satt blant andre Andreas Kron og August Jensen for Riwal Readynez. De måtte dog kapitulere. Etter hvert fikk flere og flere av spurterne kontakt med gruppa, som vokste seg stadig større og tok opp jakten på Rui Costa.
Med rundt fem kilometer til mål var dagens andre soloforsøk over Rui Costa, som imidlertid hadde innkassert sine tre bonusseskunder for dagen.
Var det opptrekkeren som vant?
Spurtoppgjøret ble en interessant affære. Bahrain-McLaren satt med to mann foran Mark Cavendish på vei inn mot mål. Det så først ut som Phil Bauhaus skulle trekke opp for briten, men da han akselererte skar et kobbel av ryttere ut mot høyre, deriblant Cavendish, Carlos Barbero og Nacer Bouhanni.
Det så ut til at Cav var mer opptatt av bakhjulet til Bouhanni, samtidig betød det at ingen fikk bakhjulet til tyskeren.
Bauhaus fokuserte rett fram – mot målstreken – etter å ha åpnet opp nærmere 500 meter unna streken. Etter hvert koble Cavendish helt av, og fulgte i stedet med på lagkameratens ferd mot mål. Han hevet armene over hodet noen sekunder før lagkompisen turde å slippe jubelen løs. Bak ham ble Reinhardt Janse van Rensburg to, Josef Reguigui tre, Carlos Barbero fire, Bouhanni fem og gledelig nok August Jensen nummer seks.
Så kan man jo diskutere om det var en bevisst manøver fra McLaren-laget, eller om 34-åringen var sjanseløs i sitt forsøk på å holde lagkameratens bakhjul. 25-åringen overtok sammenlagtledelsen fra Rui Costa takket være etappeseieren sin – noe som i hvert fall ga manøveren mening.
Men helt sikkert vet man aldri når det er Mark Cavendish det dreier seg om.
