(procycling.no): Greg Van Avermaet er i gang med treningen igjen, etter å ha operert ankelen etter et brudd han pådro seg tidligere i høst.
På BMCs treningsleir forteller han om hvordan han rangerer sitt olympiske gull fra lekene i Rio i august. Der utmanøvrerte han Jakob Fuglsang og Rafael Majka i spurten, etter å ha imponert kraftig i den tøffe OL-bakken.
Van Avermaet er født og oppvokst i Lokeren i Øst-Flandern, og i år går Ronde Van Vlaanderen gjennom belgierens hjemby. Sesongens andre monument har nærmest en hellig status for den flamske befolkningen, men BMC-rytteren er klar på at OL-gull er det største han kan vinne i sykkelsporten.
– Om jeg ville bytte seieren min i OL mot å vinne Flandern rundt? Aldri i verden! forteller Van Avermaet til CyclingWeekly.
– Folk i sykkelmiljøet må forstå at OL er det største innen sport. Ingenting er større enn det. Mange i sykkelsporten tror VM er større, men det er veldig forskjellig. Hvis du forteller noen at du er olympisk mester, forstår alle hva du snakker om. Men hvis du sier du er verdensmester, er det noen folk som ikke engang vet at at det er et verdensmesterskap i sykkel.
Flere sjanser neste år
På samlingen til BMC viste Van Avermaet frem sin nye Assos-drakt, spekket med gulldetaljer som markerer at han er regjerende olympisk mester. Neste års BMC mangler en tidligere superstjerne, etter at Phillipe Gilbert har forlatt Jim Ochowiczs mannskap til fordel for Quickstep Floors.
Verdensmesteren fra 2012 i Valkenburg har vært et naturlig kapteinsemne i Ardenner-klassikerne, men med den aldrende belgieren ute av laget, åpner det nye dører for Greg Van Avermaet.
– Jeg håper det er flere ritt for meg nå som Gilbert har dratt. Da han var her gjorde jeg Flandern og Paris-Roubaix, og han tok seg av Amstel Gold Race og Liège-Bastogne-Liège. Nå kan jeg dra til Amstel og kjøre for meg selv.
Av Ardenner-rittene, er det Amstel Gold Race 31-åringen ser for seg at han har best muligheter til å vinne, men han drømmer også om suksess i Den gamle dame, Liège-Bastogne-Liège.
– Jeg elsker Amstel. Det er et av mine favorittritt, så jeg er glad for at jeg kan reise dit for å prøve å vinne selv. Jeg ville også likt å prøve meg i Liège, men det er ikke lett å si om jeg vil være i form der. Mitt største mål er Flandern, derfra vil jeg ta det videre, avslutter han.
FORTSATT LITT SATT TILBAKE: Greg Van Avermaet gjennomførte en vellykket ankeloperasjon for noen uker siden, og er tilbake i trening igjen. Foto: Tim De Waele.
