(procycling.no): Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) ble nødt til å bryte Tour de France under dramatiske omstendigheter, etter at han krasjet og skadet ryggen på den 12. etappen til Alpe d’Huez. Italieneren lå som nummer fire sammenlagt og til tross for at han fullførte etappen, kunne han ikke fortsette rittet.
Den firdobbelte Grand Tour-vinneren er imidlertid friskmeldt til Vuelta a Espana som starter lørdag førstkommende, hvor 33-åringen skal gå for etappeseiere som en siste finpuss av formen før VM i Innsbruck.
Nibali vant det spanske treukersrittet i 2010 og starter årets utgave med startnummer 1 på ryggen. Dog er det ikke sammendraget som opptar ham denne gang.
– Vueltaen bli å regne som en suksess dersom jeg spiller hovedrollen på noen av de store etappene, sier Nibali.
– Siden jeg ennå har en del å gå på (etter skadeavbrekket) og kun få treningøkter i beina, blir det vanskelig med tanke på sammendraget. Ønsket mitt er å vinne noen av etappene i rittets siste uke, sier årets vinner av Milano-Sanremo.
Izagirre kaptein
I Chris Froomes fravær vil Nibali – sammen med Movistar-duoen Alejandro Valverde og Nairo Quintana, samt UAEs Fabio Aru – være en av de tidligere vinnerne til start i årets utgave.
Andre store navn som potensielt også kan kjempe i toppen sammenlagt er Richie Porte (BMC), Miguel Angel Lopez (Astana), Steven Kruijswijk (LottoNL-Jumbo), Rigoberto Urán (EF Education), Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin), Rafal Majka og Emanuel Buchmann (Bora-hansgrohe), Bauke Mollema (Trek), Simon Yates (Mitchelton-Scott) og Thibaut Pinot (Groupama-FDJ).
Mens Bahrain-Merida skal kjøre for Ion Izagirre, som sykler sitt første La Vuelta. Den 29-årige spanjolen starter sin åttende Grand Tour lørdag, men har altså aldri deltatt i sitt hjemlige treukersritt tidligere.
– Jeg fullførte Tour de France i god form, og var godt kjørende i San Sebastian. Jeg har vært og sett en del av etappene og liker ruten ganske bra. Den 40 kilometer lange tempoen er en fordel for meg, sier Izagirre, lillebroren til Gorka.
I tillegg til Nibali og Ion Izagirre vil Bahrain-Merida starte La Vuelta med Gorka Izagirre, Hermann Pernsteiner, Mark Padun, Luka Pibernik, Ivan Garcia Cortina og veteranen Franco Pelizotti.
